Zakoni o zaštiti autorskih prava nisu uvijek uhvaćeni tehnologijom, pa je općenito teško reći možete li legalno preuzimati televizijske emisije s bilo kakvom konačnošću. Neki pravni analitičari sugeriraju da potrošači koji to čine očito krše postojeće zakone o autorskim pravima. Drugi izjednačavaju praksu sa snimanjem video zapisa ili digitalnim snimanjem prijenosa za kasnije osobno gledanje. Trenutno su najčešće metode koje se koriste za preuzimanje programa vrlo slične sustavima za dijeljenje datoteka koji se već osporavaju na sudovima diljem svijeta. Postoje i zakoniti načini za preuzimanje TV-a, obično kupnjom pojedinačnih epizoda ili cijelih sezona od tvrtke koja ima zakonsko pravo redistribucije programa.
Tehnologija za preuzimanje televizijskih emisija – legalno ili na neki drugi način – široko je dostupna, a prodaja opreme koja omogućuje digitalno snimanje nije zabranjena. Uređaji za digitalni video snimač (DVR) omogućuju korisnicima snimanje i spremanje televizijskih emisija, a neki čak dopuštaju njihovo prenošenje na računalo ili snimanje na DVD. Ovi uređaji također mogu omogućiti korisniku da pauzira televiziju uživo i preskoči reklame na snimljenim programima pritiskom na gumb. Barem u SAD-u, DVR-ovi su pod istom zaštitom kao i videokasetofoni (VCR-i), pri čemu se korisnik slaže da neće distribuirati snimljeni materijal komercijalno i sve gledati u privatnoj kući.
Međutim, s pojavom streaming video i širokopojasnih internetskih usluga, zakonitost preuzimanja televizijskih emisija u mnogim je slučajevima postala manje jasna. Produkcija komedije ili drame u udarnom terminu može biti vrlo skup pothvat za voditelje mreže. Kreativni umjetnici poput pisaca, redatelja i glumaca moraju dobiti naknadu za svoje vještine, a također se moraju nadoknaditi tehnički troškovi. Dok mreže nadoknađuju mnoge od tih troškova prodajom oglašavanja, ponekad je profitna marža iznenađujuće mala. Kada se TV emisija preuzme sa stranice za razmjenu datoteka, ljudi koji u nju ulože svoje vrijeme i novac obično nemaju naknadu.
Tu je i pitanje autorskih prava, koje je osmišljeno da uspostavi pravno vlasništvo nad emisijom kao kreativnim djelom. Tko posjeduje autorska prava na emisiju, ima pravo ne samo zarađivati od programa, već ga i reproducirati i prenositi. Kada netko kopira program bez pristanka vlasnika i učini dostupnim digitalne kopije, obično krši autorska prava.
Barem u SAD-u je legalno koristiti DVR za preuzimanje televizijskih emisija za privatno gledanje. U smislu zakona o autorskim pravima, može biti protuzakonito preuzimati emisije s bilo kojeg izvora koji nisu ovlašteni od strane zakonskih vlasnika tih emisija za distribuciju tog sadržaja. Osoba može legalno preuzimati TV programe koji se nude putem ovlaštenih servisa licenciranih od strane vlasnika. Većina glavnih televizijskih mreža u Sjedinjenim Državama također sada ima web stranice koje gledateljima emitiraju odabrane epizode emisija.