Godine 1924. umro je cijenjeni ruski politički vođa Vladimir Lenjin, navodno od posljedica nekoliko velikih moždanih udara. Javno negodovanje za očuvanjem Lenjinova leša potaknulo je boljševičku vladu da stvori prikladan mauzolej za javno izlaganje. Dok su se arhitekti borili da dovrše sam mauzolej, nekoliko stručnjaka radilo je pod strogo povjerljivim uvjetima kako bi balzamirali tijelo. Rečeno je da su rezultati njihova rada jedan od najboljih primjera očuvanja ikad pokušanih na ljudskom tijelu.
Lenjinov leš bio je izložen javnosti do 1925. godine, u prilično malom, ali veličanstvenom mauzoleju smještenom na Crvenom trgu, javnom dvorištu ispred Kremlja u Moskvi. Tisuće Rusa krenule su kroz mauzolej kako bi na brzinu ugledale leš dok je ležao u stanju. Pod komunističkom vladavinom, posjetitelji Lenjinova mauzoleja bili su pod stalnim nadzorom naoružanih stražara. Ne bi se tolerirali bilo kakvi znakovi nepoštivanja ili neprikladnog ponašanja u prisutnosti Lenjinova tijela.
Tijekom Drugoga svjetskog rata, sačuvani leš je uklonjen sa Crvenog trga na čuvanje, ali je za nekoliko godina vraćen. Nakratko sredinom 1950-ih u mauzolej je smješteno i manje očuvano tijelo Josifa Staljina. Ovo se moglo smatrati okrutnom šalom za Lenjinove pristaše, budući da je Lenjin pokušao ukloniti Staljina s vlasti još 1922. Staljinovo tijelo je kasnije uklonjeno iz Lenjinova mauzoleja i kremirano na drugom mjestu.
Od pada komunizma 1989., neki su doveli u pitanje potrebu da se Lenjinov leš zadrži kao simbol represivnog sustava. Mnogi stariji Rusi i turisti još uvijek posjećuju tijelo u sklopu većeg hodočašća u Kremlj i Crveni trg, no vrijeme posjeta je skraćeno posljednjih godina. Lenjinov se leš povremeno uklanja radi pregleda i popravka, a neki posjetitelji su uočili kvalitetu poput voska na njegovim vidljivim dijelovima, prvenstveno na glavi i rukama. To bi moglo ukazivati na to da je stvarni leš zamijenjen voštanom skulpturom ili da su balzamatori izvršili niz značajnih prilagodbi na izvornom tijelu.
Lenjinov leš je doista još uvijek izložen u njegovom mauzoleju na Crvenom trgu, a posjetitelji i dalje prolaze kroz vrijeme posjeta. Da li vide stvarno tijelo Vladimira Lenjina ili zamjenu za vosak, još uvijek je predmet rasprave, iako je tehnika očuvanja korištena za stabilizaciju također korištena za očuvanje tijela drugih komunističkih vođa kao što su Mao Zedong iz Kine i Kim Il Sung iz Sjeverne Koreje.