Stephen Hawking je u listopadu 1965. godine, kada su mu bile 23 godine, predao svoj doktorski rad pod naslovom Svojstva širenja svemira. Dvije godine ranije dijagnosticirana mu je amiotrofična lateralna skleroza, koja se naširoko naziva ALS ili Lou Gehrigova bolest. Liječnici su u početku predviđali da će se bolest motornih neurona pokazati kobnom za Hawkinga za samo nekoliko godina. No, teoretski fizičar je još uvijek bio jak pet desetljeća kasnije kada je u listopadu 2017. Sveučilište Cambridge dalo Hawkingovu doktorsku tezu besplatno dostupnom za preuzimanje sa svoje web stranice. Toliko ljudi pokušalo je preuzeti tezu prvog dana da je objavljeno da su sveučilišni poslužitelji preopterećeni i privremeno pali.
Besplatan pristup neprocjenjivim informacijama:
Hawking je pristao učiniti tezu dostupnom za besplatno preuzimanje u suradnji s Open Access 2017, novom inicijativom kako bi akademski rad bio lakše dostupan javnosti.
U nedavnoj izjavi, Hawking je rekao: “Nadam se da ću time što ću svoju doktorsku disertaciju napraviti otvorenim pristupom, inspirirati ljude diljem svijeta… da se zapitaju o našem mjestu u svemiru i da pokušaju shvatiti kozmos.”
Desetljećima je Hawkingov doktorski rad — službeno, dr. sc. 5437 — čuvan je na polici u Cambridgeu, dostupan svima koji su željeli digitalni primjerak uz naknadu za obradu biblioteke od 65 funti (oko 85 dolara).