Postoje neke medicinske kontroverze oko toga može li ljudsko tijelo prirodno obnoviti hrskavicu. Opći je konsenzus da odrasli ne mogu regenerirati hrskavicu, ali je to moguće za djecu i tinejdžere koji još uvijek rastu da to učine sporim tempom. Kada ljudsko tijelo dosegne svoju odraslu fazu, hrskavica ima malo ili nimalo opskrbe krvlju, što uvelike ograničava sposobnost tijela da je popravi ili ponovno izraste.
Popravak hrskavice pokazuje nova obećanja s nedavnim medicinskim istraživanjima. Primarni pristup uključuje implantaciju mikro-skele od prirodnih materijala u zglobne regije hrskavice. Ova skela djeluje kao stimulans za rast stanica hrskavice, a tijelo ga apsorbira dok stanice zamjenjuju njegovu strukturu.
Slična istraživanja su u tijeku s hidrogelovima koji su konstruirani na razini nanotehnologije ili veličine milijardnog dijela metra. To su bioaktivni materijali koji se sastavljaju u vlaknasti matriks na koji se zglobne stanice mogu vezati i na nju rasti. Korišteni materijali dizajnirani su tako da se vežu na čimbenike rasta za regeneraciju hrskavice i u tijelu, a matične stanice smještene u obližnjoj koštanoj srži stimuliraju proizvodnju kolagena koji dovodi do nove hrskavice. Takva istraživanja u liječenju problema s hrskavicom, iako vrlo obećavajuća, još su u fazi testiranja na životinjama i nekoliko godina udaljena od ispitivanja na ljudima.
Postojeće metode regeneracije hrskavice, odnosno smanjenja boli u koljenu gdje se najčešće javljaju, postoje. Kod nekih pacijenata imaju ograničenu učinkovitost, a kod drugih vrlo dobre rezultate. Većina uključuje jedan od dva pristupa. Ili se stanice hrskavice ekstrahiraju s drugih mjesta u pacijentovom tijelu i implantiraju u područje gubitka hrskavice, ili se spojevi poput kondroitin sulfata i glukozamina ubrizgavaju na mjesto kako bi se ublažila upala zglobova.
Operacija hrskavice je još jedan pokušaj regeneracije hrskavice, koji se obično naziva artroskopija. U ovom pristupu, hrskavica se uklanja s područja koljena gdje nema oštećenja, prerađuje se u pastu i ubrizgava natrag u oštećenu regiju. Kao i tretmani s glukozaminom, poznato je da smanjuje bol i upalu, ali regeneracija hrskavice iz procesa je ograničena.
Postoji nekoliko drugih eksperimentalnih metoda za regeneraciju hrskavice. Jedan uključuje korištenje hormona rasta za poticanje proizvodnje stanica. Čini se da je mnogo učinkovitiji u liječenju gležnjeva i laktova, s uspješnošću do 95%, nego u liječenju koljena s 86% uspješnosti ili kukova s oko 50% uspješnosti.
Istraživanje je također uključivalo pristup bušenja sitnih rupa u kosti u blizini hrskavice, poznat kao mikrofrakturiranje. To potiče rast krvnih žila u regiji. Hidrogel koji tvori fibrozni matriks zatim se ponovno ubrizgava u regiju i potiče proizvodnju kolagena. Drugi mehanički pristupi poticanju regeneracije hrskavice uključuju korištenje ugljičnih nanocijevi, koje su cilindrične cijevi duljine milijarde dionica metra koje bi mogle poslužiti kao sredstvo za pojačanje struktura hrskavice tijekom njihovog formiranja.
Velik dio trenutačnih istraživanja regeneracije hrskavice je u fazi testiranja. Gotovo svaki pristup obećava liječenje bolova u zglobovima u svemu, od laktova do ramena i koljena. Kako se postupci usavršavaju, oni također obećavaju u liječenju dugotrajne degeneracije hrskavice u stanjima kao što je osteoartritis.