Solarni paneli ovise o izravnoj sunčevoj svjetlosti kako bi proizveli električnu energiju. Općenito, solarni paneli se ne pune na mjesečini. Sirova sunčeva svjetlost sadrži niz energiziranih čestica, uključujući i vrlo važan foton. Kada fotoni sa sunca udare u jednu stranu niza, oni u biti uzrokuju da se elektroni odlome s jedne ploče, prijeđu tanku membranu i pričvrste se za drugu ploču. Križanje oslobođenih elektrona je ono što stvara korisnu električnu struju.
Ako nema fotona koji udaraju o ploče, elektroni ostaju na mjestu i ne stvara se električna energija. To je razlog zašto su tamni oblaci ili sumrak toliko problematični kada se proizvodi solarna energija u komercijalno isplativim razmjerima. Kada nestane sunčeve svjetlosti, nestane i struja. Međutim, električna energija proizvedena tijekom dana ne gubi se zauvijek. Višak električne energije pohranjuje se u velike baterije i može osigurati struju tijekom noći.
Glavni razlog zašto se standardni solarni paneli ne mogu puniti na mjesečini je priroda mjesečeve svjetlosti. Za razliku od sunca, mjesec ne stvara vlastitu svjetlosnu energiju. Ono što ljudi vide na Zemlji je sunčeva svjetlosna energija koja se odbija od površine Mjeseca. Solarni panel postavljen na Mjesec generirao bi električnu energiju tijekom Zemljinih noćnih sati jer prima izravnu sunčevu svjetlost koja sadrži fotone. Reflektirana svjetlost viđena sa Zemlje ne sadrži značajan broj fotona, tako da u većini slučajeva mjesečeva svjetlost neće uzrokovati da paneli generiraju električnu energiju.
To ne znači da se snaga zvijezda ne može koristiti za proizvodnju električne energije na Zemlji. Materijal osjetljiv na zvjezdanu energiju, vidljivu ili nevidljivu, mogao bi se koristiti za stvaranje “zvjezdanih panela”, koji bi mogli nadopuniti solarne ćelije generiranjem električne energije noću ili oblačnim danima. Trenutna ograničenja takvog alternativnog izvora energije su financijske i tehnološke prirode. Materijal sposoban pretvoriti zvjezdanu energiju u električnu energiju tek treba biti usavršen, a početni trošak izgradnje upotrebljivog niza bio bi previsoki.
Postoje izvješća o zaštićenom materijalu koji su razvili ruski znanstvenici koji može pretvoriti zvjezdanu energiju u električnu energiju 24 sata dnevno. Za ovaj “heteroelektrični” materijal se kaže da je jeftiniji za proizvodnju od standardnih solarnih ćelija i ima ocjenu učinkovitosti od 90%, u usporedbi s ocjenom učinkovitosti od 10-12% solarnih panela na bazi silicija koji se trenutno koriste. Dakle, iako većina solarnih panela koji se danas koriste ne mogu koristiti mjesečevu ili zvjezdanu energiju za električnu energiju, to ne znači da to neće postati stvarnost u bliskoj budućnosti.