Može li osoba spavati stojeći ili ne, ovisi o definiciji spavanja. Brojni ljudi koji moraju stajati dok obavljaju posao koji se ponavlja tvrde da su zaspali na nogama, ali iskustvo je često više kao privremeno mentalno zatvaranje nego fizički san. U većini uvjeta, praktički je nemoguće da osoba spava dok stoji satima bez ikakve vanjske podrške.
Poteškoća ne leži u mentalnom aspektu uspavljivanja, već više u fizičkom, barem za ljude. Ljudi jednostavno ne mogu zaključati svoje potporne zglobove dovoljno dugo da omoguće sate neprekidnog sna dok ostaju okomiti. Razlog zašto četveronožna životinja poput krave ili konja može spavati stojeći je anatomija. Krave i konji imaju urođenu sposobnost da zaključaju zglobove koljena, što im omogućuje da svu svoju težinu prebace na noge dok spavaju. Ostaju uspravljeni kako bi zadržali mogućnost brzog izlaska ako im prijeti.
Ljudi, s druge strane, nemaju takve sposobnosti. Kada čovjek pokuša zaspati stojeći, on ili ona općenito ne uspije u roku od nekoliko minuta. Spavanje uključuje opće opuštanje mišića, uključujući i one koji su odgovorni za uspravno držanje osobe. Budući da se um potencijalnog spavača uglavnom ugasio, on ne pruža sve suptilne i ne tako suptilne prilagodbe koje drže ljude u ravnoteži. U biti, kada mozak, zglobovi i mišići prestanu raditi kako bi osobu držali uspravno, vrijeme je za susret s podom.
Što se tiče položaja spavanja, čak i kada bi bilo moguće spavati stojeći, stalni stres na kralježnici bi najvjerojatnije stvorio novu razinu boli za spavača sljedećeg jutra. Potporni steznik za tijelo mogao bi prevladati opuštenu situaciju u zglobovima, ali drugi pritisci i točke uklještenja otežali bi spavanje. Čini se da pokušaj spavanja dok stojite poništava obnavljajuću svrhu spavanja općenito, iako bi kratko mentalno hvatanje moglo biti još uvijek moguće pod pravim okolnostima.