Je li zacjeljivanje hrskavice moguće ili ne ovisi uglavnom o vrsti ozljede ili kvara koji se dogodio unutar zgloba. Kod određenih ozljeda, kao što je kidanje hrskavice tijekom sportskog događaja, može doći do određene razine zacjeljivanja, iako se zglob možda nikada neće u potpunosti oporaviti. U drugim situacijama, poput pacijenata s osteoartritisom, zacjeljivanje hrskavice često nije moguće. Pacijenti s degenerativnim bolestima često ostaju s nekoliko alternativa u popravljanju oštećenja, iako mogu spriječiti daljnju degeneraciju.
Ljudsko tijelo je općenito vrlo otporno. Kosti i tkiva mogu se prilično učinkovito zacijeliti i regenerirati, čak i kada je riječ o ozbiljnim ozljedama. To inače nije slučaj s hrskavicom, koja zacjeljuje mnogo sporije od ostalih tjelesnih tkiva.
Kada je ozljeda hrskavice uzrokovana prekomjernom upotrebom, zglob se općenito može do određenog stupnja zacijeliti tijekom vremena. Količina cijeljenja hrskavice koja se odvija uglavnom ovisi o težini ozljede. Vrlo teško ozlijeđeni zglobovi možda se nikada neće u potpunosti oporaviti. Lakše ozlijeđeni pacijenti općenito mogu očekivati da će s vremenom povratiti funkciju zgloba.
Kod degenerativnih bolesti kao što je osteoartritis, hrskavica se polako uništava u zglobu. Na kraju, trošenje je toliko ekstremno da se dvije spojene kosti trljaju izravno jedna o drugu. To uzrokuje bol i ukočenost zaštitnog znaka povezane s ovim stanjem. Iako postoji mnogo lijekova koji pomažu u ublažavanju boli povezane s ovim stanjem, vrlo je malo toga što se može učiniti kako bi se potaknulo potpuno zacjeljivanje hrskavice.
Istraživači trenutno ne razumiju zašto se čini da hrskavica ne liječi tako učinkovito kao drugi dijelovi tijela. Jedna teorija je da, budući da hrskavica ne sadrži krvne žile, nije sposobna zacijeliti. Pravilna cirkulacija unutar kostiju i tkiva važan je čimbenik u tome koliko će se ta područja brzo regenerirati. Budući da hrskavica nema nikakvu količinu cirkulacije krvi, može biti onemogućeno pravilno zacjeljivanje.
Druga teorija je da tekućina koja oblaže hrskavicu može sadržavati nešto što inhibira zacjeljivanje. Drugi istraživači vjeruju da ista tekućina možda ne inhibira zacjeljivanje, ali jednostavno ne sadrži sastojke potrebne za pravilno zacjeljivanje. Ove teorije nisu dokazane, a potrebno je više istraživanja kako bi se pronašao točan uzrok.
Postoje neke nove terapije koje pomažu u promicanju zacjeljivanja hrskavice. Oni uključuju toplinsku terapiju i određene fizikalne terapije. Postignut je određeni napredak u pomlađivanju hrskavice kod nekih pacijenata, iako ti tretmani neće raditi za svakoga i možda neće biti pokriveni određenim planovima osiguranja.