Dok su istraživanja o poremećajima spavanja u tijeku, kao i istraživanja koja se bave genetikom, postoje neki rani dokazi koji ukazuju na to da je pospanost u određenoj mjeri genetska. Istraživanje provedeno na parovima blizanaca pokazalo je visoku razinu korelacije s obzirom na nedostatak sna ili osjećaj umora i umora. Nedavna istraživanja također su otkrila genetsku varijantu koja bi mogla biti odgovorna za mnoge ljude koji se ne mogu osjećati odmorno nakon spavanja, bez obzira na vrijeme provedeno u spavanju. Postoje i mnogi čimbenici okoliša koji mogu utjecati na pospanost, a genetski čimbenici obično se bave pretjeranim osjećajem umora unatoč vremenu provedenom u spavanju.
Pospanost se općenito opisuje kao osjećaj umora, umora i nemogućnosti da ostanete budni tijekom dana. Prekomjerna pospanost često je povezana s nemogućnošću da se osjećate potpuno odmorno i često zaspite tijekom dana, bez obzira na to koliko vremena osoba može provesti spavajući. Kako se ljudsko razumijevanje genetike poboljšavalo tijekom kasnog 20. i početka 21. stoljeća, pronađene su neke veze između takvih osjećaja i genetike.
Jedna poznata istraživačka studija promatrala je parove blizanaca kako bi utvrdila postoji li visoka korelacija između svakog blizanca i osjećaja pospanosti. Studija je pokazala da se čini da postoji trend u kojem su osjećaji umora ili umora tijekom dana bili češći kod jednog blizanca ako je i drugi blizanac iskusio takve osjećaje. To ukazuje da bi mogao postojati genetski uzrok ovih osjećaja i da se netko može osjećati umorno bez obzira na to koliko spava zbog genetske predispozicije.
Novija istraživanja su otkrila genetsku varijantu koja bi mogla biti uzrok takve pospanosti. Čini se da jedan gen posebno ukazuje na to je li vjerojatnije da će se osoba osjećati pospano nego netko drugi, bez obzira na količinu sna koju je ta osoba primila. Vjeruje se da oko 25% šire javnosti može imati ovu genetsku varijantu, iako svi ti ljudi ne moraju nužno imati takav osjećaj pospanosti, već samo imaju potencijal za to. Istraživanje pokazuje da te osobe često spavaju lakše i da se mogu često buditi tijekom razdoblja sna.
Prekomjerna pospanost se obično opisuje kao osjećaj umora ili umora koji postoji dok je budan bez obzira na to koliko spava osoba. Ako netko tri dana zaredom spava samo četiri sata dnevno, tada će se vjerojatno osjećati pospano zbog ovih okolišnih uzroka. Međutim, netko tko se osjeća pospano nakon tri ili četiri dana od devet sati sna svake noći, može imati poremećaj spavanja.