Celulitis je ozbiljna vrsta bakterijske infekcije kože. Obično je uzrokovan sojevima stafilokoka ili streptokoka koji se uvlače u rane ili otvorene lezije na koži. Za izliječenje stanja obično su dovoljni tečaj jakih antibiotika, lijekovi za druge simptome i pravilna njega mjesta infekcije, pa je operacija celulitisa obično nepotrebna. U teškim i posebnim slučajevima, međutim, može se razmotriti operacija celulitisa kako bi se spriječile ozbiljne komplikacije. Operacija se izvodi kada je infekcija vrlo duboka, okružuje ud, brzo se širi ili zapravo počinje ubijati kožno tkivo.
Blagi celulitis karakterizira crvenilo kože, upala i osjetljivost u dobro definiranom dijelu. Blaga groznica, mučnina i umor mogu pratiti infekciju. Liječnici obično liječe blagi celulitis na ambulantnoj bazi oralnim antibioticima i lokalnim kremama za ublažavanje svrbeža i boli. Nije potrebna daljnja medicinska skrb ili kirurška intervencija osim ako se osip ne počne pogoršavati ili širiti unatoč oko dva tjedna liječenja antibioticima.
Ozbiljniji slučajevi celulitisa mogu zahtijevati boravak u bolnici. Pacijenti mogu osjetiti osip koji se širi, visoku temperaturu, bolove u mišićima i zglobovima i trajnu mučninu. Simptomi i osnovno stanje liječe se u skladu s tim antibioticima, pažljivim previjanjem rana, tekućinama i nadzorom. Operaciju celulitisa u većini slučajeva ne treba niti razmišljati, a infekcije počinju nestajati unutar jednog do tri tjedna.
Određeni čimbenici ukazuju na potrebu operacije celulitisa ili barem konzultacije sa specijalistom kirurgije. Cirkumferencijalni celulitis, koji se odnosi na osip koji seže sve do ruke, noge ili vrata, povećava rizik od oštećenja živaca i krvnih žila koji se protežu ispod osipa. Kirurški zahvat je potreban kako bi se osiguralo očuvanje vitalnih struktura i uklanjanje dijelova teško oštećenog kožnog tkiva. Celulitis koji se pojavljuje oko oka također može ukazivati na potrebu za operacijom kako bi se spriječio mogući gubitak vida.
Neki slučajevi agresivnog celulitisa stvaraju apscese duboko unutar najnutarnjijih slojeva kože. Apsces je obično vrlo teško liječiti nekirurški. Specijalist može iscijediti višak gnoja i tekućine iz apscesa i ukloniti ga oko njegovih granica skalpelom. Okolna koža može se zalijepiti, zašiti i liječiti lokalnim antibioticima kako bi se smanjili ožiljci.
Neliječeni osip može narušiti dotok krvi u dio kože, uzrokujući odumiranje stanica. Rezultat se naziva nekrotizirajući fasciitis i može dovesti do trajnih crnih mrlja i deformiteta. Operacija celulitisa neophodna je kad god su prisutni znakovi nekrotizirajućeg fasciitisa. Uz hitnu skrb, većina slučajeva celulitisa može se prevladati bez trajnih komplikacija.