Pitanje je li izraz “queer” pogrdan ili ne ima složen odgovor, dijelom zato što je definicija te riječi tako prilagodljiva. Neki ljudi smatraju da je upotreba ove riječi za opisivanje bilo koga izuzetno uvredljiva, i imaju vrlo legitimne razloge da se tako osjećaju. Drugi su odlučili vratiti “queer”, koristeći ga kao samoidentifikaciju, i podržavaju njegovu upotrebu na pozitivan način. U konačnici, odluka o korištenju ili izbjegavanju upotrebe ove riječi ovisi o vama, ali možda biste trebali dobro razmisliti o tome kako i kada je koristite.
Prije nego što se udubimo u mutne vode oko upotrebe ove riječi, moglo bi biti od pomoći znati kako se ona koristi. U doslovnom smislu, “queer” znači “neobičan”. Krajem 19. stoljeća taj se izraz počeo koristiti za opisivanje pripadnika gay zajednice, a korišten je na vrlo pogrdan način. Međutim, 1980-ih, neki članovi gay zajednice odlučili su vratiti “queer”, kao što su druge manjinske skupine povratile riječi koje su se kroz povijest koristile na pogrdan način. U ovom trenutku, značenja riječi počela su se razlikovati, kao i mjesta u kojima je bila prikladna njezina upotreba.
“Queer” se može koristiti za razgovor o nekome unutar homoseksualne zajednice, ali se također koristi kao općenitiji krovni izraz za opisivanje osoba s drugim seksualnim praksama, kao što su aseksualne, zajedno s transrodnim osobama, praktičarima BDSM-a i drugim ljudima koji se bave aktivnostima izvan društvene norme. U tom smislu, “queer” bi se mogao smatrati antonimom heteronormativnosti, riječi koja se ponekad koristi za razgovor o tradicionalnim heteroseksualnim odnosima. Upotreba ove riječi kao zgodne stenografije za opisivanje ljudi s neheteronormativnim praksama vrlo je česta, jer su druge riječi za opisivanje ove velike i raznolike zajednice vrlo nezgrapne.
Neki ljudi smatraju da taj izraz na odgovarajući način koriste samo ljudi koji se identificiraju kao queer. Na primjer, homoseksualac koji se identificira kao queer mogao bi se na ovaj način odnositi prema sebi i drugima, ali heteroseksualni muškarac ne bi mogao, čak i ako smatra da je gay-friendly. Drugi smatraju da je upotreba izraza prikladna i među ljudima koji se identificiraju kao “queer saveznici”, što znači da iako se osobno ne identificiraju kao queer, oni podržavaju ovu zajednicu.
Kao i mnoge riječi s nabijenom poviješću, prikladnost ove riječi ovisi o kontekstu i namjeri govornika. Kada ljudi koriste “queer” kao uvredu, to je doista pogrdno i uvredljivo, čak i kada se koristi za uvredu ljudi koji bi se inače rado poistovjećivali s tom riječi. Međutim, sve je više primjera pozitivne upotrebe ove riječi; nekoliko popularnih televizijskih emisija, na primjer, koristi “queer” u svojim naslovima, a udruge kampusa za ljude koji se identificiraju kao gay/lezbijke/biseksualne/transrodne/aseksualne/itd. često koriste taj izraz u svojim nazivima kako bi bili što sveobuhvatniji.
Ako odlučite ne koristiti ovaj izraz jer smatrate da je osobno uvredljiv, nitko vas neće kriviti za to. Zapravo, ljudi koji se samoidentificiraju kao queer radije bi vidjeli da se ljudi suzdržavaju od upotrebe riječi iz nesigurnosti nego da je ljudi koriste kao uvredu. Međutim, možda biste željeli biti spremni vidjeti da ga ljudi koriste kao pozitivan izraz, a neki ljudi mogu izričito zatražiti da ih na ovaj način referirate.
Kao i uvijek, biti svjestan jezika koji vi i drugi koristite nikada nije loša stvar. Ako se ne bojite progovoriti kada čujete da netko koristi izraz na način koji smatrate uvredljivim, možda ćete uspjeti pokrenuti razgovor koji bi mogao biti obostrano edukativan. Osim razmišljanja o tome kako se riječi poput “queer” i “gay” koriste oko vas, možda biste trebali razmisliti i o riječima s popisa sposobnih kao što su “hromi” ili “retardirani” ili seksističkim izrazima poput “drolja”.