Stanje poznato kao ružičasto oko ili konjunktivitis je infekcija očnih kapaka i zaštitnog sloja oka koji se zove konjunktiva. Mogu ga uzrokovati bakterije koje se prirodno nalaze u kapku, virusi koji pronađu svoj put do područja oko očiju ili prirodni alergeni koji izazivaju alergijski odgovor. Od ova tri glavna uzroka, samo se bakterijske ili virusne infekcije zapravo smatraju zaraznim. Konjunktivitis uzrokovan peludnom groznicom ili drugom alergijskom reakcijom općenito nije zarazan, ali nije uvijek lako razlikovati ta tri oblika.
Najčešći oblik konjunktivitisa je bakterijski. To je zato što oko nema uobičajeni obrambeni mehanizam za uništavanje štetnih bakterija, poput onih koje se nalaze u korijenu trepavica i uz rubove samih kapaka. Prirodna kemikalija prisutna u konjunktivi trebala bi neutralizirati bakterije, ali to nije uvijek uspješno. Kada kolonije uspiju nadjačati obranu konjunktive, rezultat je infekcija koju znamo kao ružičasto oko.
Bakterijski oblik ružičastog oka doista je zarazan, a otprilike 50% svih prijavljenih slučajeva je bakterijsko. Liječenje je obično neki oblik antibiotskih kapi za oči i pomne higijenske prakse dok se stanje ne izliječi. Međutim, iako bakterijski oblik još uvijek proizvodi zaražene tekućine, još uvijek postoji mogućnost zaraze nekog drugog slučajnim kontaktom. Učionica puna učenika ili ured pun suradnika lako bi se mogli razotkriti slučajnim kontaktom sa zaraženom osobom.
Ružičasto oko također može biti izazvan virusom, ali ovaj oblik čini samo 20% svih slučajeva. Antibiotske kapi za oči bi imale mali učinak na osobu s virusnim konjunktivitisom, ali postoje tretmani koji pomažu neutralizirati virus. Ovaj oblik je također vrlo zarazan, pa bi trebali postojati isti higijenski protokoli. Bolesnici bi trebali izbjegavati izravan kontakt s drugima, a sve medicinske otpadne proizvode kao što su zavoji, maramice i kapaljke treba pravilno zbrinuti.
Alergeni poput peludi i zagađivači poput kućne prašine mogu potaknuti treći oblik konjunktivitisa, koji čini preostalih 30% svih slučajeva. Liječenje ružičastog oka na bazi alergena ili zagađivača općenito je dio većeg liječenja osnovne alergije ili reakcije. Svrbeže, natečene oči koje često prate peludnu groznicu, na primjer, smatrale bi se oblikom konjunktivitisa koji se temelji na alergenu. Ovaj oblik nije zarazan, jer višak tekućine ne sadrži ni bakterije ni viruse, već samo prirodne suzne tekućine i isprane iritanse.
Iako se gotovo trećina svih slučajeva ne smatra zaraznim, prosječnoj osobi nije lako razlikovati zarazni od nezaraznog konjunktivitisa. Ako se čini da školski kolega ili suradnik ima neki oblik aktivne infekcije oka, ipak je najbolje pogriješiti na strani sigurnosti i izbjeći svaki slučajni kontakt ili moguće premještanje od rukovanja zajedničkim predmetima poput telefona ili igračaka. Kada su u nedoumici, ljudi bi trebali koristiti antibakterijske maramice ili dezinfekcijske sprejeve kako bi spriječili širenje infekcije. Ljudi bi trebali izbjegavati dodirivanje lica ili očiju nakon što dođu u kontakt sa svima koji pokazuju znakove infekcije oka, sa ili bez popratnih simptoma prehlade ili gripe.