Mala količina konzumnog šećera ili saharoze većini ljudi neće uzrokovati značajne probleme. Problem je, a razlog zašto mnogi ljudi smatraju šećer lošim, taj što se većina nas ne zaustavlja na maloj količini. Čak i kada su izrađeni razrađeni planovi prehrane i ljudima se daje određena količina diskrecijskih ili dodatnih kalorija dnevno, oni često konzumiraju mnogo više od diskrecijske količine, te stoga konzumiraju mnogo više šećera nego što im je potrebno.
Što čini prerađeni šećer lošim u velikim količinama? Prvo, iako tijelu može pružiti malo energije, to su u biti prazne kalorije. Iste energetske potrebe možemo zadovoljiti složenijim šećerima koji nam nude stvari poput minerala, vitamina i vlakana. Čak i kada jedemo voćne šećere, med ili javorov sirup, još uvijek ne dobivamo puno hrane koju naše tijelo može iskoristiti. Zamjena sa stvarima kao što su voćni šećeri koje konzumiramo kada jedemo voće je to što oni mogu biti upareni s drugim vitalnim hranjivim tvarima koje čine jesti voće isplativijim.
Neki bi ljudi trebali smatrati da je prerađeni ili bijeli šećer loš u većini okolnosti. Osobe s dijabetesom moraju biti izuzetno oprezne kada konzumiraju saharozu jer ona može dramatično povećati razinu glukoze u krvi. Svi moramo smatrati da je šećer loš za oralno zdravlje. Iako šećer ne uzrokuje izravno karijes, on hrani bakterije koje razgrađuju naše zube. Ako jedemo puno šećera, posebno bez redovitog četkanja zubi, izlažemo se puno većem riziku da dobijemo mnogo karijesa.
Često se primjećuje da mnogi ljudi u zapadnim zemljama imaju poteškoća s pretilošću. Redovito jedemo mnogo više kalorija nego što nam je potrebno. Dodatni problem imaju namirnice sa šećerom. Možda nas čine zadovoljnima, ali uzrokuju da ne jedemo stvari koje bi zapravo bile nutritivno korisne. Dakle, šećer možemo smatrati lošim u smislu da nas osjećaj sitosti zbog jedenja može spriječiti da jedemo hranu koja je bolja za nas.
Je li šećer loš, grozan i užasan u svakom trenutku? Neki ljudi tvrde da metode obrade za stvaranje stolnog šećera nisu toliko zdrave za nas. Drugi kažu da je pošteno pojesti malu količinu konzumnog šećera. Može poboljšati okus hrane i u redu je za konzumiranje. U planovima prehrane poput onih koje nudi Ministarstvo poljoprivrede SAD-a, planovi dopuštaju 100-300 diskrecijskih kalorija dnevno. Nemojte zaboraviti da te kalorije obično uključuju i stvari poput dodatnih masnoća koje vam nisu potrebne.
Ako želite upotrijebiti malo svojih diskrecijskih kalorija za nešto poput žlice šećera u šalici kave, to neće vjerojatno imati veliki utjecaj. Prosječna žličica šećera ima 16 kalorija. Šalicu kave možete lako zasladiti, pod uvjetom da niste dijabetičar (ili vam liječnik to odobri ako ste dijabetičar). Ova količina šećera neće imati veliki utjecaj na prehranu ili mršavljenje i nije baš loša za vas.