U knjigama o Harryju Potteru, Severus Snape jedan je od najzagonetnijih likova, a čitateljima je iznimno teško odrediti gdje je njegova odanost. Čini se da ga u mnogim knjigama prati nota ljigavog zla, čak i kada je jasno pokazano da je spasio Harryjev život ili je pomagao drugim vješticama i čarobnjacima. Nadamo se da će njegova prava priroda biti otkrivena u sedmoj i posljednjoj knjizi, Harry Potter and the Deathly Hallows.
Prema nekim čitateljima, Snape je jednostavno zao i već dugi niz godina radi u Hogwartsu na vlastitom planu. Kad se Voldemort konačno vraća, Snape se konačno okreće, nakon što je bio uvjeren da je njegov gospodar dovoljno moćan da ga zaštiti. Mnogo dokaza podupire ovu tvrdnju, počevši od činjenice da je Voldemortu rekao za proročanstvo koje je dovelo do smrti Harryjevih roditelja. Mogu se prikupiti i drugi dokazi: on je stalno zao prema Harryju, ne čini se da je iskren u svim svojim aktivnostima i postupcima, au Harryju Potteru i polukrvnom princu ubija profesora Dumbledorea.
Međutim, argument da je on čisto zao je previše pojednostavljen. JK Rowling je pokazala ogromnu dubinu i zrelost u svojim knjigama, i čini se malo vjerojatnim da bi tako ključni lik učinila jasno i jednostavno opakim. On je kultni lik zbog svoje teške prirode: za razliku od Voldemorta, koji je očito zao, i Dumbledorea, koji je čisto dobar, Snape je zagonetan i težak, poput mnogih ljudi u stvarnom svijetu.
Osim toga, čini nekoliko stvari koje nisu u skladu s time da je zao. Unatoč činjenici da je poučavao Harryja Pottera šest godina, Harryja nije ubio. Doista, mračna vještica ga optužuje da radi za Dumbledorea upravo tim argumentom, pitajući ga zašto nije ubio Harryja kad je imao priliku, prije nego što je znao da se Voldemort vratio i želi Harryja za svoje ciljeve. Možda se ponaša na okrutan način prema Harryju Potteru kako bi ga držao podalje od sebe kako bi ga bolje zaštitio. Alternativno, možda se bori sa stalnim podsjetnikom na njegovo otkrivanje Voldemortu što je dovelo do ubojstava Lily i Jamesa Pottera.
Također pomaže Harryju kada može, često na lukave načine kako se njegova pomoć ne bi primijetila. Na primjer, u prvoj knjizi, profesor Quirrel pokušava skinuti Harryja s njegove metle tijekom utakmice u Quidditchu. Snape baci protukletvu kako bi Harry bio siguran. U petoj knjizi, on odbija dati Veritaserum profesorici Umbridge kada ona traži da ispita Harryja.
Također je jasno da je pomagao Redu feniksa, često na načine koji su ga doveli u ozbiljnu opasnost. Vratio se Voldemortu kad je ponovno uskrsnuo: neki čitatelji tvrde da je to dokaz da je zao i spreman služiti Voldemortu. Drugi ističu da se oklijevao vratiti, ali je to ipak učinio iz lojalnosti Redu, znajući da bi mu špijun iznutra bio od velike koristi.
Konačno, Dumbledore je više puta rekao da vjeruje Snapeu. Dumbledore je lik od povjerenja, općenito se prikazuje kao najmudriji i najinformiraniji od svih ljudi koji žive u Harryjevom životu. Razlozi Dumbledoreova povjerenja nikada nisu jasni, iako bi mogli biti jasni u posljednjoj knjizi. Dumbledoreova vjera možda se temelji na vrlo dobrim dokazima za koje Harry još ne može saznati, zbog svoje sigurnosti.
Najveći čin zla koji je Snape počinio je ubojstvo Dumbledorea u vrhunskoj sceni na vrhu astronomskog tornja u Harryju Potteru i Polukrvnom princu. Ovaj čin možda i nije tako zao kao što se čini: on je, naposljetku, vezan Neraskidivim zavjetom da pomogne Dracu Malfoyu da izvrši zadatak koji mu je dodijelio Voldemort. Dumbledore to nedvojbeno zna i vjerojatno ga moli da izvrši svoju dužnost, a ne da spasi Dumbledoreov život, pogotovo jer on možda već umire. Dumbledore je akutno svjestan da će Snape umrijeti ako ga ne ubije jer je to posljedica kršenja neraskidivog zavjeta. Dumbledore je također mogao smatrati da je korisniji živ i da je barem izgledao da radi za Voldemorta. Moguće je da on zapravo još uvijek radi za Red, te da će se ipak pojaviti na strani dobra u sedmoj knjizi.