Neki ljudi, osobito pojedinci kojima su Shakespeareova djela dodijeljena kao školski zadatak, pitali su se je li Shakespeare još uvijek relevantan ili ne. Relevantnost Shakespearea i mnogih drugih pisaca i umjetnika koji su radili u prethodnim razdobljima također je popularna tema među nastavnicima i istraživačima koji se usredotočuju na književnost. Mnogi ljudi tvrde da je trajna popularnost Shakespearea svjedočanstvo njegove važnosti, te da je osim toga dao veliki doprinos ne samo engleskom jeziku, već i načinu na koji ljudi misle i ponašaju se. Shakespeare je doslovno oblikovao društvo na mnogo načina, čineći Shakespearea relevantnim na vrlo stvaran način.
S čisto lingvističkog stajališta, Shakespeare je sasvim sigurno relevantan. Shakespeare je uveo tisuće riječi i izraza u engleski jezik, zajedno s novim konceptima i gramatičkim strukturama. Iako se Shakespearov jezik modernim očima ponekad čini zastarjelim, bio je prilično odvažan i promišljen za to vrijeme, a Shakespeare je doslovno skovao riječi za opis dotada nezamislivih situacija i događaja, čime je engleski jezik neizmjerno obogatio. Ljudi koji se pitaju što Shakespearea čini relevantnim možda bi željeli uzeti u obzir da mnoge uobičajene fraze, od “puta jaglaca” do “sve je dobro što dobro završi”, potječu iz Shakespeareovih djela.
Njegova istraživanja pjesničke forme i gramatike također su proširila opseg engleskog jezika, postavljajući temelje za druge autore koji su radili nakon njega. Shakespeareovo djelo je također nadišlo tradicionalne granice. Njegove tragedije, na primjer, uključuju dosta komičnog reljefa, u izrazitom odmaku od tradicionalnog prikaza tragedija. Isto tako, njegove su komedije uključivale duboko tragične i vrlo ljudske trenutke. Iako je mješavina žanrova danas općeprihvatljiva, a ponekad čak i očekivana, to nije bilo u doba Shakespearea, već je to bila radikalna promjena u načinu predstavljanja drama.
Karakterizacija u Shakespeareu također se ističe, čineći Shakespearea relevantnim na osobnoj razini za mnoge ljude. Njegove se drame i dalje izvode ne zato što je Shakespeare poznat, već zato što se njegovi likovi gledateljima osjećaju vrlo živopisnima i živima. Iako mogu biti kraljevi, kraljice i prinčevi, bore se s istim problemima kao i mnogi igrači i imaju vrlo višedimenzionalne ljudske karakteristike na pozornici s kojima se ljudi mogu družiti. Priče o Shakespeareu su bezvremenske, što dokazuje i činjenica da se mnoge teme kojima se bavi iznova pojavljuju u modernoj književnosti, filmu i kazalištu.
Shakespeare je imao niz suvremenika, od kojih su neki bili poprilično talentirani, ali njegovo je djelo izdržalo da se izvodi i slavi stoljećima. Za govornike engleskog jezika i stanovnike nacija engleskog govornog područja, ono što Shakespearea čini relevantnim jest činjenica da bi svijet bio vrlo drugačiji bez njega. Shakespeareove drame i soneti uvelike su pridonijeli modernom društvu, od ponašanja koje su oblikovale predmetne lekcije pronađene u Shakespeareu do riječi i rečeničnih struktura korištenih u ovom članku.