Razni antibiotski lijekovi pomogli su da se sifilis izliječi. Glavni lijek koji se koristi za liječenje sifilisa je penicilin, ali za osobe koje imaju alergiju na penicilin mogu se koristiti i drugi antibiotski lijekovi. Bez obzira koliko kasno u procesu uzimaju lijekovi, oni mogu učiniti sifilis izlječivim u gotovo svakom slučaju. Istina je i da će bolest na kraju često proći sama od sebe, ali čekanje da se to dogodi može biti opasno jer se bolest postupno pogoršava.
U prošlosti, prije nego što su znanstvenici učinili sifilis izlječivim, često je bio fatalan poremećaj. Bilo je vremena kada se općenito smatralo najopasnijom spolno prenosivom bolešću (STD). Povijesne epidemije sifilisa događale su se diljem svijeta, a bolest je ubijala ljude iz svih sfera života. Neke od poznatih povijesnih ličnosti koje su navodno umrle od sifilisa su George Washington, Napoleon Bonaparte i Christopher Columbus.
Iako su znanstvenici sada učinili sifilis izlječivim, on još uvijek ima potencijal da bude smrtonosan. Ako ljudi predugo čekaju na liječenje, može doći do smrtonosnih komplikacija. Sifilis također ima neizravnu vezu s potencijalno fatalnim sindromom autoimunog nedostatka (AIDS). Ljudi koji boluju od sifilisa mogu lako prenijeti AIDS zbog čireva koje krvare koje se mogu pojaviti na genitalijama. To se općenito pogoršava jer obrasci ponašanja koji povećavaju nečiji rizik od AIDS-a također mogu biti čimbenici rizika za sifilis.
Što se tiče simptoma, sifilis napreduje u fazama. U početku osoba može imati samo malu kvržicu, obično na spolnim organima ili ustima. Na kraju, to može napredovati do faze u kojoj bi mogli doživjeti osip, gubitak težine i mnoge druge simptome. Kasniji stadiji sifilisa mogu uključivati uništenje živčanog sustava i organa, što na kraju dovodi do mogućih smrtonosnih posljedica. Između ovih faza mogu postojati duga razdoblja mirovanja, a bolesti mogu potrajati godine da napreduje do svog najsmrtonosnijeg potencijala.
Bakterije koje dovode do sifilisa ne mogu dugo preživjeti na otvorenom, pa je spolni prijenos često jedini način na koji se može prenijeti. U različitim stadijima bolesti na spolnim organima pojavljuju se ranice koje imaju tendenciju da na sebi imaju veliku količinu bakterija. Iz tog razloga, sifilis se često može spriječiti apstinencijom ili korištenjem kondoma tijekom seksa. Žene koje su trudne također mogu prenijeti sifilis na svoju nerođenu djecu, a ponekad to može dovesti do vrlo teških problema kod djeteta kada se rodi.