Učinci kombinacije eritromicina i alkohola nisu nužno opasni po život, ali se u većini slučajeva ne preporučuje konzumiranje antibiotika s velikim količinama alkohola. U kombinaciji s alkoholom, pokazalo se da eritromicin povećava količinu alkohola koju tijelo apsorbira, što može dovesti do većeg rizika od bolesti i oštećenja jetre. Povećana apsorpcija također može povećati sedativne nuspojave alkohola, što može uzrokovati impulzivno, rizično ponašanje i probleme s koordinacijom i vremenom kognitivnih reakcija.
Većina liječnika koji propisuju lijekove preporučit će pacijentima da ne konzumiraju eritromicin i alkohol u isto vrijeme. To je zato što postoji određena zabrinutost da se pozitivni učinci antibiotika smanjuju kada se pomiješaju s alkoholom. Osim toga, budući da eritromicin pojačava sposobnost tijela da apsorbira alkohol u tankom crijevu i jetri, negativni učinci alkohola mogu se pojačati. Neki od tih učinaka uključuju nepovratno oštećenje jetre i tankog crijeva, gubitak pamćenja ili vremena, povećanu vjerojatnost donošenja loših odluka i nemogućnost sigurnog upravljanja vozilom.
Kada se kombiniraju, nije se pokazalo da tvari izazivaju bilo kakve neposredne nuspojave koje bi mogle dovesti do hitne medicinske pomoći. Za razliku od interakcija uočenih s barbituratima i antidepresivima, konzumiranje antibiotika zajedno s malim količinama alkohola u istom danu ne dovodi do ozbiljnih zdravstvenih rizika. Teška konzumacija alkohola s upotrebom eritromicina, međutim, ima tendenciju da izazove zabrinutost zbog povećane vjerojatnosti preranog razvoja bolesti jetre.
Neke od nuspojava povezanih s uzimanjem antibiotika također se mogu pojačati kombinacijom eritromicina i alkohola. Na primjer, kod nekih osoba antibiotici mogu uzrokovati želučane smetnje i mučninu. Konzumiranje alkohola u isto vrijeme s eritromicinom može povećati ozbiljnost ovih neugodnih nuspojava. Alkohol također može smanjiti sposobnost tijela da učinkovito apsorbira antibiotike, povećavajući vjerojatnost da se infekcija pojedinca može pogoršati ili proširiti.
Sedativni i umrtvljujući učinci vidljivi pri konzumiranju alkohola mogu se povećati kada se eritromicin i alkohol konzumiraju zajedno. Budući da se inhibicije obično smanjuju kada pojedinac konzumira alkoholna pića, veća je vjerojatnost da će se upustiti u potencijalno štetno ponašanje. Povećana apsorpcija koja se događa u tijelu kada se alkohol pomiješa s eritromicinom može dovesti do rizičnijeg ponašanja nakon samo nekoliko pića. Drugim riječima, sedativni učinci alkohola će se snažnije i brže osjetiti kada se uzimaju s antibioticima.