Kortizon je hormon koji se prirodno pojavljuje u ljudskom tijelu. Kao odgovor na određene okolišne čimbenike poput ozljeda, bolesti i izloženosti alergenima ili drugim stresovima, nadbubrežna žlijezda proizvodi kortizon kako bi smanjila upalu i potisnula imunološki sustav. Kao medicinski tretman, kortizon i sintetski kortizon lijekovi, poznati kao kortikosteroidi, propisuju se za ublažavanje bolne upale ili za kontrolu alergijskih odgovora. Kombiniranje kortizona i alkohola, poput piva ili vina, obično ne rezultira ozbiljnim ili životno opasnim interakcijama. Iako je tehnički sigurna, korištenje dviju tvari zajedno može uzrokovati ili pogoršati neke neželjene nuspojave.
Poznato je da i kortizon i alkohol neovisno izazivaju iritaciju želuca. Kada se obje tvari unose oralno, povećavaju se šanse za iritaciju želuca. Za pacijente s želučanim tegobama kao što su čir, česta žgaravica ili slična probavna stanja, istodobna uporaba ovih tvari može pogoršati potencijalnu iritaciju. Iako nije opasna po život niti obično dovoljno ozbiljna da bi se potražila liječnička pomoć, moguća pojačana želučana smetnja je dovoljno neugodna da spriječi većinu pacijenata da ponovno piju i uzimaju kortizon u isto vrijeme.
Ubrizgani kortizon ne prolazi kroz želudac i stoga ne može predstavljati isti rizik od povećane iritacije želuca kada se kombinira s alkoholom. Ostale nuspojave, međutim, obično predstavljaju probleme zbog kojih većina medicinskih stručnjaka preporučuje izbjegavanje alkohola tijekom uzimanja kortizona ili kortikosteroida. Neki pacijenti, na primjer, osjećaju povećanu nesanicu ili razdražljivost kada uzimaju kortizon ili kortikosteroide. Alternativno, drugi pacijenti se mogu osjećati pospano ili pospano dok su na nekim oblicima kortizona. Alkohol može pojačati ovu pospanost, čineći rad automobila ili teške opreme opasnim.
Nedostatak kalija također je područje zabrinutosti i za kortizon i za alkohol, bilo da se uzimaju zajedno ili odvojeno. Poznato je da alkohol djeluje kao diuretik, često izbacuje kalij i druge hranjive tvari iz tijela, ostavljajući one koji piju pothranjenima. Slično, poznato je da kortizon uzrokuje pad kalija. Potencijal opasnog pada razine kalija moguć je, iako malo vjerojatan, kada pacijenti konzumiraju i kortizon i alkohol.
Općenito, zdravstveni radnici savjetuju ne konzumiranje alkohola s bilo kojim lijekovima, uključujući steroide poput kortizona. Sigurnost nije nužno problem u smislu kortizona i alkohola. Osim nelagode u želucu i pogoršanja drugih nuspojava, malo je interakcija u vezi s kombiniranom upotrebom kortizona i alkohola. Umjesto toga, udobnost pacijenta je primarna motivacija za preporuku protiv kombinacije. Sukladno tome, zdravstveni djelatnici preferiraju da se pacijenti suzdržavaju od pijenja dok uzimaju bilo kakve lijekove, kako bi spriječili sve potencijalne opasnosti i smanjili nelagodu pacijenta.