Nitrofurantoin je lijek koji se prvenstveno koristi za ubijanje organizama odgovornih za izazivanje infekcija mokraćnog sustava. Kao i mnogi drugi antibiotici, medicinski stručnjaci preporučuju izbjegavanje alkohola tijekom uzimanja ovog lijeka. Ovo upozorenje dijelom je posljedica sigurnosnih problema vezanih uz kombinaciju nitrofurantoina i alkohola, kao i problema s potencijalnom smanjenom djelotvornošću antibiotika. Miješanje nitrofurantoina s alkoholom nije toliko opasno kao mnoge kombinacije alkohola i lijekova, ali još uvijek postoje sigurnosni problemi koji ovu kombinaciju čine nepoželjnom.
Neki od čimbenika rizika koji stoje iza miješanja nitrofurantoina i alkohola odnose se na način na koji te dvije tvari utječu na tijelo. Ovaj antibiotik zahtijeva visoke koncentracije kako bi napao bakterije, što čini oštećujući njihove genetske informacije unutar staničnih struktura. Većim dijelom ovaj lijek ostaje u gastrointestinalnom (GI) traktu sve dok se ne izluči mokraćom, a u mokraćnom traktu dosegne dovoljne koncentracije da ubije bakterije. Otprilike tri četvrtine unesenog lijeka razgrađuje se u jetri i bubrezima prije nego što dosegne ovu točku, ali se dovoljno nitrofurantoina izlučuje bez metabolizma kako bi se ubile bakterije u mokraćnom traktu.
Ovaj lijek inače ne dospijeva u krvotok, pa je većina njegovih nuspojava ograničena na GI trakt. Ove nuspojave uzrokovane su blagim oštećenjem stanica GI trakta koje se brzo dijele, iako niže koncentracije ovog lijeka izvan urinarnog trakta ograničavaju njihovu istaknutost. Neželjeni učinci nitrofurantoina često uključuju mučninu, dispepsiju ili želučane smetnje, povraćanje i smanjen apetit. U najekstremnijim slučajevima može doći do krvarenja u želucu i čira.
Kombinacija nitrofurantoina i alkohola može pogoršati ove nuspojave. Alkohol nadražuje stanice GI trakta i može potaknuti oslobađanje dodatne želučane kiseline koja može još više naštetiti okolnom tkivu. U kombinaciji s potencijalom oštećenja želučanog tkiva zbog antibiotika, ova kombinacija može dovesti do nuspojava koje su mnogo neugodnije, pa čak i bolnije. Mogućnost krvarenja u želucu i teških nuspojava postaje gora kada se pomiješaju nitrofurantoin i alkohol.
Alkohol također može učiniti ovaj antibiotik manje učinkovitim, što je još jedan izvor rizika iza miješanja ova dva. Ova kombinacija može dovesti do toga da alkohol pojačava metabolizam ili razgradnju nitrofurantoina u jetri i bubrezima prije izlučivanja. Zauzvrat, antibiotik neće biti tako učinkovit i možda neće moći uspješno liječiti infekcije mokraćnog sustava.