Beta blokatori su lijekovi koji se često koriste u liječenju visokog krvnog tlaka i srčanih tegoba. Usporavaju rad srca i blokiraju ponekad štetne učinke hormona stresa na srce. Mogu postojati problemi u kombiniranju beta blokatora s astmom, jer ti lijekovi mogu uzrokovati napade astme. Ako je uzimanje beta blokatora ocijenjeno neophodnim, onda je važno da se pomno prati utjecaj na oboljelog od astme.
Svrha primjene beta blokatora je liječenje visokog krvnog tlaka, nepravilnih i/ili ubrzanih otkucaja srca, angine, kongestivnog zatajenja srca, migrene i preaktivne štitnjače. Blokiraju učinak adrenalina na beta receptore u tijelu i usporavaju živčane impulse koji putuju kroz srce. Postoje dvije vrste beta receptora, beta 1 i beta 2, a postoje i dvije vrste beta blokatora. Stariji lijekovi se nazivaju neselektivni, jer ciljaju i na beta 1 i na beta 2. Noviji se nazivaju kardio selektivni beta blokatori, jer blokiraju beta 1 više od beta 2, te su stoga precizniji u svom djelovanju.
Razvoj kardio selektivnog tipa dobra je vijest za oboljele od astme. Primjena ovih beta blokatora s blagom ili umjerenom astmom smatra se mnogo sigurnijom za dišne putove. Za one koji pate od teške astme, međutim, upotreba beta blokatora nije preporučljiva.
Potencijalni štetni učinci beta blokatora kod pacijenata s astmom izvorno su dokumentirani na korištenju neselektivnog tipa, gdje su akutni bronhospazami prijavljeni kao nuspojava. Bronhospazam je kontrakcija glatkih mišića bronha i bronhiola, što dovodi do opstrukcije dišnih putova. Ovo je glavna karakteristika astme. Odnos beta blokatora s astmom nije istražen niti ispitan na bilo koji drugi formalan način, ali se uvriježila ideja da se to dvoje ne miješa.
Naknadni razvoj novijeg kardio selektivnog beta blokatora, koji je u velikoj mjeri zamijenio starije lijekove po popularnosti, rezultirao je revizijom mudrosti uzimanja beta blokatora s astmom. Utvrđeno je da kada se noviji tip lijekova uzima u terapijskim dozama, rizik od bronhospazma je zanemariv. To znači da se korištenje kardio selektivnih beta blokatora kod astme smatra manje rizičnim i može čak biti korisno.
Od svibnja 2011. potrebno je više istraživanja o odnosu između astme i beta blokatora, ali liječničko mišljenje uglavnom podupire upotrebu kardio selektivnih beta blokatora za pacijente s blagom ili umjerenom astmom. Takve bolesnike treba pomno pratiti dok je liječenje na snazi. Malo je dostupnih podataka o učinkovitosti primjene beta blokatora kod osoba s teškom astmom.