Sirovo mlijeko počelo se češće pojavljivati u vijestima početkom dvadeset i prvog stoljeća, zbog brojnih knjiga napisanih o njemu i zagovaračkih organizacija koje su promovirale ideju da je za ljude zdravije piti od pasteriziranog mlijeka. U mnogim područjima Sjedinjenih Država, međutim, zabranjena je prodaja nepasteriziranog mlijeka za ljudsku prehranu, a mnoge zdravstvene organizacije također oštro govore protiv njegove konzumacije. Uz ova dva različita mišljenja, mnogi se potrošači pitaju koliko je sirovo mlijeko stvarno opasno. Istina je da je potencijalno opasnije od pasteriziranog mlijeka, ali kada se s njim pravilno rukuje, relativno je sigurno, a nutritivna analiza pokazuje da je bolje za vas.
Kada mlijeko nije pasterizirano ili homogenizirano, označava se kao sirovo. Pasterizaciju je 1800-ih izumio Louis Pasteur, koji je naučio da bi zagrijavanje hrane na 161 stupanj Fahrenheita (71 stupanj Celzija) tijekom 15 sekundi ubilo većinu štetnih bakterija u njoj. Zahtjevi za mlijeko su realizirani odmah, a sigurno, zdravo mlijeko postalo je lako dostupno mnogo više ljudi po razumnim cijenama. Za ljude zabrinute za zdravlje, sigurnost mlijeka oduvijek je bila veliki problem, jer je ono idealan medij za uzgoj mnogih bakterija, posebno salmonele, bruceloze, tuberkuloze i kampliobakterioze. Pasterizacijom mlijeka uvelike se smanjuje rizik od obolijevanja od jedne od ovih bolesti.
Kada farmeri beru sirovo mlijeko za ljudsku prehranu, s njim se mora postupati vrlo pažljivo. Možda pažljivije jer ne prolazi kroz dodatnu pasterizaciju ili homogenizaciju kroz koji prolazi tradicionalno mlijeko. U idealnom procesu, krave se prvo pomuzu u vrlo čistom okruženju, a njihovo vime se obriše prije mužnje kako bi se uklonili svi izvori kontaminacije. Farmer rukom u rukavici povlači malu količinu mlijeka kako bi uklonio bakterije koje možda vrebaju na vrhu sise i kako bi se uvjerio da je mlijeko čisto i zdravo. Zatim se na kravu priključuje mljekomat, a mlijeko se istiskuje izravno u rashlađeni spremnik. Nepasterizirano mlijeko mora se držati u hladnom lancu od mužnje do potrošnje, a oprema mora biti besprijekorna.
Zagovornici sirovog mlijeka tvrde da je ono zdravije od konvencionalnog mlijeka jer proces pasterizacije kojemu je podvrgnuto konvencionalno mlijeko također ubija prijateljske bakterije ili dobre bakterije koje mogu pomoći u probavi i imunološkom sustavu. Proces pasterizacije također može ukloniti neke vitamine koji se nalaze u sirovom mlijeku kao što je B6. Drugi enzimi i minerali također se mogu ukloniti tijekom procesa pasterizacije. Zagovornici nepasteriziranog mlijeka također tvrde da ima bolji okus od pasteriziranog mlijeka.
Oni koji se protive sirovom mlijeku, citiraju izvješća Centra za kontrolu bolesti (CDC) o bolestima koje su rezultat njegove konzumacije. Budući da ne prolazi kroz proces uklanjanja štetnih bakterija kroz koje prolazi pasterizirano mlijeko, može otvoriti svoje potrošače većim zdravstvenim rizicima. Zagovornici tradicionalnog mlijeka navode ove potencijalne opasnosti po zdravlje, uz bez značajne razlike u okusu, kao razloge da se drže pasteriziranog mlijeka.
Možda je pravo pitanje u procjeni opasnosti povezane sa sirovim mlijekom čistoća mljekare u kojoj je mlijeko proizvedeno. One sirove mljekare koje opsežno testiraju svoj proizvod na bakterije i kontaminaciju, te rezultate testiranja stavljaju na raspolaganje javnosti, mogu biti manje opasne za piće. Osobe s oslabljenim imunitetom, međutim, trebale bi se posavjetovati s liječnikom prije konzumiranja sirovog mlijeka.