Užurbani rasporedi i gradska područja udaljena od poljoprivrednih meka u kojima su se nekada trudili naši preci potaknuli su prehrambenu industriju da pruži rješenje za vremenski razmak između branja zrele hrane i vremena kada se stavi na tanjur za večeru. Njihov odgovor na ovaj jaz je smrznuta hrana. Brza i praktična, smrznuta hrana može se pronaći u gotovo svakom domu, no je li smrznuta hrana jednako zdrava kao svježa hrana? Jedini točni odgovori na ovu nedoumicu je: ovisi.
Naravno, svježa hrana ima bolji okus i logično je, čini se da bi hrana u svom najprirodnijem obliku sigurno bila zdravija, ali je malo kompliciranije od toga. Kada se hrana bere čim je sazrela i kupuje se izravno s farme, ona je u najhranljivijem stanju. Međutim, voće i povrće koje se nalazi u odjeljku za proizvode u trgovini obično se beru prije nego što sazrije. Na taj način ih proizvođači hrane čuvaju od kvarenja tijekom transporta od farme do trgovine. Svaki dan koji prođe nakon uzimanja hrane s farme znači da se hranjiva vrijednost još malo smanjuje.
Međutim, ako proizvođači namjeravaju zamrznuti namirnice, dopuštaju im da dulje sazrijevaju, a zatim ih zamrzavaju odmah nakon branja kada su na vrhuncu zdravlja. Proces zamrzavanja uzrokuje gubitak vitamina i minerala, ali smrznuta hrana zadržava preostalu nutritivnu vrijednost do godinu dana. Bez testiranja pojedinačnih namirnica, ne postoji način da saznate jesu li smrznute ili svježe bobice u vašoj lokalnoj trgovini bolji izbor.
Treba se pridržavati nekoliko pravila koja će osigurati najbolji rezultat. Ako je voće i povrće u sezoni, kupujte svježe. Vjerojatnije je da će sezonski proizvodi dolaziti od lokalnih uzgajivača, čime se skraćuje vrijeme transporta i smanjuje iscrpljivanje hranjivih tvari. Ako želite proizvode izvan sezone, idite u zamrznuti dio. Vjerojatnije je da će smrznuta hrana biti zdravija od svježe van sezone koja je prevezena s velike udaljenosti. Proizvodi izvan sezone mogu biti stari do dva tjedna do trenutka kada se kupe u trgovini.
Kod pripreme smrznutog povrća najbolje ga je ne odmrznuti. Povrće zadržava više vitamina C kada se kuha iz zamrznutog stanja. Smrznuto voće je obično dobro do 12 mjeseci, a smrznuto povrće 12 do 24 mjeseca. Bilo da je odabrano svježe ili smrznuto, najbolji savjet je jesti široku paletu i jednog i drugog, jer su neki vitamini i minerali uvijek bolji nego nijedan.