Bjelokost je jedinstvena tvar koja se nalazi u nekoliko životinja, uključujući morževe, kitove, nosoroge, nilske konje i, najpoznatije, slonove. Bliskozrnati kremasto bijeli do žuti zubi ovih životinja pogodni su za rezbarenje i stoljećima su korišteni u umjetnosti od strane vještih majstora. Međutim, životinja mora biti zaklana kako bi se dobila bjelokost, budući da je većina materijala zapravo ugrađena duboko u lubanju. To je rezultiralo desetkovanjem mnogih životinjskih populacija, posebice slonova, što je dovelo do ozbiljnih ograničenja u globalnoj trgovini bjelokosti.
Riječ “bjelokost” prvi put se pojavila u engleskom jeziku u dvanaestom stoljeću, a vjerojatno potječe od nekoliko afričkih riječi koje znače slon. Slonovi su stoljećima klani zbog njihove vrijedne slonovače, jer njihova velika veličina dovodi do velikog prinosa dragocjenog materijala. Da su slonovi bili održivo i razumno ubrani za njihovu bjelokost, trgovina bjelokosti možda ne bi postala problem. Nažalost, 1970-ih, automatsko oružje počelo se koristiti za ubijanje slonova alarmantnom brzinom, a na vrhuncu trgovine bjelokosti, 75,000 azijskih i afričkih slonova ubijalo se svake godine zbog njihove slonove kosti: daleko više nego što je bilo koja populacija mogla izdržati .
Rastuća zabrinutost zbog ubijanja slonova kako bi se hranila trgovina bjelokosti dovela je do zaštite prema Konvenciji o međunarodnoj trgovini ugroženim vrstama (CITES) 1989.; obje vrste slonova su navedene u Dodatku I, što znači da je svaka trgovina njihovim proizvodima zabranjena osim u posebnim okolnostima. Zemlje koje su pristale pridržavati se CITES-a trebale bi strogo kazneno goniti svakoga tko je uhvaćen u trgovini slonovom kosti nakon 1989. ili u krivolovu slonova za njihove kljove. Nažalost, korupcija vlade dovela je do uspješne podzemne trgovine bjelokosti, a slonovača je dostupna onima koji je žele, po cijeni.
Trgovinu bjelokosti najviše potiču azijske nacije, pri čemu se većina slonovače prerađuje u zemljama poput Kine, Japana, Indije i Tajlanda. Iako se trgovina bjelokosti smanjila otkako su slonovi zaštićeni CITES-om, populaciji slonova još uvijek prijeti krivolov, koji se u kombinaciji sa smanjenjem staništa ugrožava izumiranjem slonova u divljini. Krivolov na slonovaču iznimno je štetan; ne samo da smanjuje populaciju slonova, već i narušava društvenu strukturu krda slonova, a globalne vlade košta milijune dolara u naporima protiv krivolova i kaznenom progonu za ilegalnu trgovinu bjelokosti.
Prema CITES-u, slonovača prije 1989. je legalna za trgovinu, zajedno sa slonovačem nekih drugih životinjskih vrsta. Osim toga, postignuti su sporazumi s određenim afričkim državama, uključujući Namibiju, Bocvanu, Južnu Afriku i Zimbabve, kako bi se tim nacijama omogućilo da prodaju svoje zalihe zaplijenjene slonovače, zajedno s kljovama životinja koje su odrobljene iz oporavljenih populacija slonova. Većina aktivista slaže se, međutim, da kupnja bilo koje vrste bjelokosti, čak i bjelokosti za koju se može dokazati da je legalna, podržava trgovinu bjelokosti. Zabrinuti potrošači trebali bi izbjegavati rukovanje i kupnju bjelokosti zbog slonova, zajedno s drugim životinjama koje su zaklane zbog svojih izvanrednih zuba.