Za neke nacije osvajanje zlatnih medalja na Olimpijskim igrama postala je rutinska pojava svake četiri godine. Za druge je to, pak, prigoda koja će se uvijek pamtiti u nacionalnoj svijesti. Na Ljetnim olimpijskim igrama 2016. u Rio de Janeiru, Brazil, Sjedinjene Države su kući odnijele 46 zlatnih medalja, s ukupno 121 medalja. Velika Britanija i Kina osvojile su 27 odnosno 26 zlatnih medalja, a slijede Rusija, Njemačka, Japan i Francuska, koji su svi zaradili najmanje 10. Ti rezultati nisu bili posebno iznenađujući, s obzirom na to koliko su olimpijske uspjehe te zemlje imale u prošlosti. S druge strane, devet je nacija osvojilo zlatne medalje po prvi put u svojoj povijesti. Vijetnam, Kosovo, Fidži, Singapur, Portoriko (koji se samostalno natječe na Olimpijskim igrama), Bahrein, Jordan, Tadžikistan i Obala Bjelokosti, svi su se pohvalili osvajačima zlatnih medalja u 2016. godini, u disciplinama širokog raspona kao što su ragbi sedam, taekwondo, stiplechase, plivanje, džudo, gađanje, bacanje kladiva i tenis. Od više od 200 nacija koje su sudjelovale na Igrama, njih 59 osvojilo je zlatne medalje u 2016. godini, čime je postavljen novi rekord za najveći broj zemalja koje su osvojile zlatne medalje na jednoj Olimpijadi.
Odlazak na zlato u Riju:
Fehaid Al-Deehani postao je prvi Kuvajćanin koji je osvojio zlatnu medalju kada je pobijedio u gađanju dvostrukog trapa, ali se natjecao kao neovisni sportaš zbog suspenzije Kuvajta od strane Međunarodnog olimpijskog odbora.
Kosovo je prvi put poslalo sportaše na Olimpijske igre 2016. godine, a Majlenda Kelmindi pobijedila je u ženskom džudou do 52 kg.
Monica Puig, tenisačica bez nositelja iz Portorika, postala je iznenađujuća olimpijska prvakinja u ženskom samcu pobijedivši Njemicu Angelique Kerber u meču za zlatnu medalju.