Odluka o tome jeste li šopingholičar ovisi o vašoj definiciji riječi. Pojam je nekada značio nekoga tko voli kupovati, možda malo previše. To što vas nazivaju takvim može značiti da ste kompulzivni kupac koji troši preko svojih granica, kupuje stvari od kojih nemate koristi i koristi kupovinu kao način da se privremeno osjećate bolje.
Neki vjeruju da kompulzivni kupac zapravo pati od ovisnosti. Ovisnost se definira kao prisila da se počini neko ponašanje, nemogućnost prestanka ponašanja i nastavak ponašanja unatoč štetnim posljedicama. Istraživanja sada pokazuju da ovisničko ponašanje često trenutno podiže raspoloženje. Poplava “dobrog osjećaja” koji proizvodi hormone nagrađuje šopingholičara kada nešto kupi. Nažalost, podizanje nije trajno i osoba mora više izlaziti i kupovati kako bi pronašla sljedeće povećanje hormona.
Međutim, šopingholičar često počinje tražiti sve više i više “highs”, što znači veći trošak. Kada kupac počne naštetiti svom životu trošenjem, ili kompulzivna kupnja ometa odnose, tada postoji prava ovisnost, osobito ako se osoba ne može zaustaviti.
Ova osoba često troši iznad svojih mogućnosti, pa može žrtvovati novac za hranu, stanarinu, režije ili jednostavno neće moći platiti rastuće stanje na kreditnoj kartici. Jednom kada šopingholičar potroši preko svojih granica, bolest se, kao i ovisnost o drogama, može pogoršati. Osoba se može upustiti u kompulzivnu krađu, ili može ukrasti novac od drugih kako bi nastavila kupovati. Ono što je započelo kao radost zbog pronalaska nekoliko dobrih ponuda može završiti financijskom propašću, pa čak i kaznenim progonom.
Postoji pomoć da se okončaju takve prisile, koje će se jednako vjerojatno pojaviti kod muškaraca i žena. Potreba za kupnjom, baš kao i bilo koja druga aktivnost ili lijek za reguliranje raspoloženja, sugerira da osoba može imati kemijsku neravnotežu. Često vraćanje kemijske ravnoteže, putem lijekova poput antidepresiva, može pomoći u obuzdavanju želje za kupnjom, ali ovo je samo polovica jednadžbe. Kako osoba postaje šopingholičar, ne samo da fizički ovisi o kupovini kemijske ravnoteže, već i emocionalno ovisi o iskustvu.
Isto vrijedi i za ljude ovisnike o tvarima poput nikotina. Borba protiv fizičke ovisnosti nije isto što i borba protiv uobičajenog ponašanja pušenja. Osim što će možda trebati kemikalije za promjenu kemije mozga, ovisnik o kupovini mora naučiti kako prestati s uobičajenom kupovinom. To može biti posebno teško budući da većina ljudi s vremena na vrijeme mora kupovati, a gotovo je nemoguće otići na hladnoću i potpuno prestati. Ljudi koji pate od ovog stanja vjerojatno će i dalje morati povremeno kupovati stvari kao što su namirnice, a to može dovesti do nazadovanja u borbi protiv ovisnosti.
Čini se da pomaže grupama podrške ili individualnom savjetovanju za kontrolu ponašanja ovisnosti. Postoje mnoge organizacije koje pomažu kompulzivnim kupcima, a individualno savjetovanje može pomoći osobi da stvori strategije za ukroćenje ovisnosti. Grupno savjetovanje može biti osobito učinkovito u sprječavanju ljudi da se vrate nazad u kompulzivnu kupovinu.
Kao i svaki drugi ovisnik, šopingholičar mora htjeti prestati. Vrlo malo se može postići dok ne postoji iskrena želja da se prekine takvo ponašanje. Za neke ljude to se događa samo kada dotaknu dno. Nadamo se da rano prepoznavanje znakova može pomoći osobi da obuzda ponašanje u povojima, tako da ono ne postane ovisno ponašanje koje kontrolira njezin ili njezin život.