Nema sumnje da emocija koju zovemo ljubav može imati snažan učinak na tjelesno, emocionalno i duhovno blagostanje osobe. Neki su čak sugerirali da se čin zaljubljivanja u drugu osobu može smatrati blagim oblikom mentalne bolesti, budući da taj proces može uzrokovati da osoba tako naglo promijeni svoje navike i osobnost. Definitivno je moguće postati ovisan o ljubavi, a ova ovisnost može izazvati neke štetne fizičke i emocionalne nuspojave ako se ne drži pod kontrolom. Ovisnik o ljubavi možda ne čini ništa protuzakonito poput droge ili tjelesno štetno poput prejedanja, ali on ili ona sebe i dalje izlaže riziku vođenjem neprikladnih ili opasnih veza.
Ovisnik o ljubavi hrani se emocionalnim nabojem ljubavi ili seksa na isti način na koji ovisnik o drogama dobiva alkohol od heroina ili alkoholičar uživa u opijenosti alkoholom. Ovo nije ista razina emocija koju bi prosječna osoba mogla doživjeti ako bi, na primjer, upoznala privlačnog novog kolegu. Zdrava osoba mogla bi osjećati seksualnu ili emocionalnu privlačnost prema drugoj osobi, ali ne bi opsjedala načinima da se upozna s tom osobom ili stvorila zamišljenu romantičnu vezu u svom umu. Ova vrsta ovisnika često gleda na druge ljude na idealiziraniji način, posebno kada je u pitanju pružanje emocionalnog spašavanja ili osobne provjere. Zdrava osoba bi se mogla osjećati povrijeđeno ako se njezin prijedlog odbije, ali ovisnik o ljubavi to može smatrati izdajom srodne duše.
Postoji i ideja suovisnosti koja nastoji prožimati te odnose. Zdrava osoba može sudjelovati u uzbuđenju zbog dobrih vijesti svog partnera ili suosjećati zbog lošeg iskustva, ali ovisnik o ljubavi često će koristiti emocionalno stanje svog partnera kao ključ za svoje. Kad god partner ima loš dan na poslu, partner ovisnik će također ispoljiti frustraciju ili ljutnju ili depresiju. Ako se partner osjeća posebno sretno ili optimistično, suovisni partner također će oponašati njegovo ili njezino raspoloženje. Za mnoge ljude koji se bore s ljubavlju ili seksualnom ovisnošću, ova emocionalna suovisnost često ostavlja osjećaj kao da više ne mogu formirati vlastite neovisne emocije. Također postoji tendencija da ti ovisnici izbjegavaju bilo kakve sukobe sa svojim partnerima kako bi izbjegli bilo kakvu mogućnost odbacivanja.
Jedan klasični znak ljubavi ili seksualne ovisnosti je ekstremna tjeskoba odvajanja. Pomisao na to da previše vremena provodi daleko od romantičnog ili seksualnog partnera može doslovno uzrokovati da ovisnik fizički i emocionalno slomi. Ovisnici mogu proći kroz iste fizičke i psihičke simptome povlačenja kao i ovisnici o drogama ili alkoholičari. Neki će možda početi zamišljati scenarije u kojima nestali partner čini preljub ili na drugi način planira prekinuti vezu. Čak i oni u zdravim romantičnim vezama mogu s vremena na vrijeme imati iracionalne misli, ali ovisnik o ljubavi često će opsjednuti partnerom sve dok veza ne dosegne točku prekida. Mnogi ovisnici su vješti u prvim fazama romanse ili seksualnog zavođenja, ali im nedostaju emocionalne vještine za održavanje dugotrajne veze.
Međutim, postoje programi oporavka za one koji možda pate od ovisnosti o ljubavi. Mnogi su po uzoru na programe od 12 koraka povezanih s Anonimnim alkoholičarima. Od ovisnika o ljubavi koji se oporavlja može se zahtijevati da prekine ili strogo ograniči svaki kontakt sa sadašnjim ili prošlim romantičnim partnerima tijekom liječenja. Obučeni savjetnici često će istraživati osobnu povijest ovisnika kako bi otkrili bilo kakvu povezanost s njegovim ili njezinim sadašnjim ponašanjem. Iako ovim ovisnicima nije strogo zabranjeno uspostavljanje novih romantičnih odnosa nakon rehabilitacije, obično ih se potiče da prepoznaju određene okidače koji mogu dovesti do nezdravih odnosa ili autodestruktivnog ciklusa.