Baloni na vrući zrak rade na vrlo osnovnom znanstvenom principu da se vrući zrak diže. Mnogi ljudi prakticiraju balon kao sport, a neki uživaju i kao opuštajuću rekreativnu aktivnost. Općenito govoreći, baloni na vrući zrak prilično su sigurni, a svakako sigurniji od nekih oblika zrakoplovstva.
Prije ispitivanja sigurnosti balona na vrući zrak, moglo bi pomoći razumjeti kako oni rade. Svaki balon ima veliku vrećicu koja se zove omotnica, pričvršćena za čvrstu gondolu ili pletenu košaru. Kako bi se dobio dovoljno podizanja, zrak u vreći se zagrijava uz pomoć plamena. Kako se zrak zagrijava, balon se diže. Pilot može kontrolirati uspon otvaranjem ventila za ispuštanje zraka, uzrokujući ponovno spuštanje balona. Kada je let gotov, pilot polako ispušta dovoljno zraka da omogući balon da se spusti na tlo.
Poput zmajeva i zmajeva, baloni na vrući zrak putuju s vjetrom. Piloti imaju određenu kontrolu nad svojim smjerom kroz svoju visinu, jer različite zračne struje teku u različitim smjerovima. Obično piloti biraju rane jutarnje sate za let, budući da su brzine vjetra još uvijek male. Male brzine vjetra čine vožnju balonima na vrući zrak mnogo sigurnijom, a letovi su ugodniji jer balon lagano pluta, umjesto da ga udaraju.
Vrijeme je najvažnija briga u sigurnosti balona na vrući zrak. Jak vjetar i ekstremno vrijeme poput susnježice i snijega potencijalno su vrlo opasni. Iskusni pilot neće letjeti u ovim uvjetima. Dobri piloti također uvijek provjeravaju svoju opremu prije početka leta, a često nose rezervne spremnike goriva i drugu suvišnu opremu radi sigurnosti.
Općenito, piloti koji žele letjeti balonima na vrući zrak moraju dobiti pilotsku dozvolu. Taj se zahtjev razlikuje u različitim zemljama, ali u mnogim zemljama postoje posebni tečajevi i ispiti koje piloti moraju polagati kako bi upravljali ovim tipovima zrakoplova. Privatna licenca omogućuje pilotu da leti s nekoliko prijatelja, dok komercijalna dopušta pilotu letenje većih balona i primanje financijske naknade za svoje vrijeme.
Vožnja balonom može biti velika zabava, a vrlo je sigurna sve dok putnici slijede upute pilota. Međutim, ljudi koji imaju vrtoglavicu ili strah od visine možda žele preskočiti to iskustvo.