Ciste su kvržice koje sadrže tekućinu, plin ili zrak, a mogu se pojaviti na koži ili u mnogim različitim dijelovima tijela. Većina je benignih, ali postoje neki koji zahtijevaju liječničku pomoć, jer mogu biti opasni. Općenito, cista može biti opasna ako zahvaća glavni organ ili dojke, ako naraste posebno ili ako pukne.
Neka od najčešćih mjesta za stvaranje cista u tijelu su na jajnicima, u bubrezima, na jednjaku i u gušterači. Oni općenito nisu opasni, ali mogu utjecati na funkciju ovih organa. Većinu vremena liječnik će ga testirati kako bi se uvjerio da nije kancerogen. Ako je dobroćudan – kao što je često slučaj – liječnik će ga pažljivo promatrati. Ako izgleda kao da će puknuti, tada će se ukloniti.
Čak iu situacijama kada cista nije opasna, može uzrokovati probleme. Na primjer, ove strukture u jednjaku općenito su benigne, ali mogu utjecati na govor i pjevanje. Često ih je potrebno ukloniti, posebno za profesionalne govornike ili pjevače. Isto tako, mnogi ljudi imaju male ciste u bubrezima i zglobovima koje obično nisu opasne, ali mogu uzrokovati probleme ako postanu prevelike. Ciste na koži također obično nisu opasne, ali se mogu ukloniti ako se zaraze ili iz kozmetičkih razloga.
Jedna situacija u kojoj su te kvržice gotovo uvijek opasne je kada se formiraju u plućima i gušterači, što se događa kod osoba s cističnom fibrozom. Oni mogu ozbiljno inhibirati disanje i učiniti ljude ranjivijim na infekcije pluća. Ne postoji lijek za cističnu fibrozu, ali se simptomi mogu liječiti. Izbočine na jajnicima također mogu biti opasne ako postanu vrlo velike ili puknu, jer puknuta cista može narušiti plodnost. Svaku kvržicu u dojci koja bi mogla biti cista treba odmah testirati, jer bi mogla biti kancerozna lezija.
Cista koja sama po sebi nije opasna još uvijek može biti znak opasnog stanja. Na primjer, izloženost giardiji često rezultira malim cistama koje se izlučuju u stolici zaraženih. Ovaj parazit zapravo može prijeći na druge ljude kroz kontakt s prenesenom cistom, koji štite i održavaju giardiju na životu.