Internet i World Wide Web (WWW ili Web) nisu ista stvar, iako su povezani. Internet obuhvaća web, ali osim weba obuhvaća i druge mrežne protokole. U osnovi, razlika je u tome što je prva masivan sustav povezanih međunarodnih mreža, dok je druga jedna vrsta usluge dostupne unutar te mreže.
Internet je započeo kao američki obrambeni projekt 1973. godine. Agencija za napredne istraživačke projekte (ARPA) vjerovala je da bi redundantna, necentralizirana, međunarodna mreža računala mogla biti od vitalnog značaja za prosljeđivanje informacija u slučaju nuklearne katastrofe ili drugog kataklizmičkog događaja . ARPA je razvio “paketnu tehnologiju” ili mogućnost slanja podataka preko mreže razbijajući ih u diskretne pakete podataka, adresirane na jedinstveni stroj na mreži. Paketi prolaze različitim rutama kroz mrežu, a zatim se ponovno sastavljaju na odredišnoj adresi.
Uobičajeni jezik koji se koristi za obavljanje zadatka slanja paketa podataka putem Interneta naziva se protokolom. Različite usluge imaju različite jezike ili protokole. Ovo je još jedna razlika: Internet podržava mnoge protokole, dok je WWW samo jedan protokol od mnogih podržanih.
Tijekom 1980-ih, internet je rastao uz veliku potporu američke vlade. To je dovelo do javnih i komercijalnih implementacija mnogih jezika razvijenih za korištenje putem Interneta. No, tek 1990. godine o Internetu i World Wide Webu počeli su se govoriti u istom dahu, iako je njegova koncepcija nastala mnogo ranije.
Sir Tim Berners-Lee, istaknuti pionir računalne znanosti, navodno je bio frustriran kada je morao pristupiti nekoliko različitih strojeva kako bi prikupio podatke o rasporedu, telefonske brojeve i druge materijale koji su mu trebali svakodnevno. Zamislio je hipertekstualni protokol koji bi mogao raditi na lako dostupnim strojevima na Internetu, što bi omogućilo lak pristup materijalima za istraživače. Iako je ovaj projekt prvi put osmislio i predložio 1980. godine, realizacija je došla desetak godina kasnije. Danas se Timu Berners-Leeju pripisuje izvanredna razlika u stvaranju Weba, a Internet i World Wide Web pojmovi su koji se od tada, iako netočno, koriste naizmjenično.
Osim weba, Internet također obuhvaća preko 100 drugih protokola ili jezika za pokretanje usluga. Neki od njih uključuju sustav e-pošte Post Office Protocol (POP); Korisničke mreže (USENET) novinske grupe; razmjenu trenutnih poruka (IM); telnet; protokol za prijenos datoteka (FTP); i Internet Relay Chat (IRC). Premda se većina ljudi neće ustručavati da kolega surfer koristi ta dva pojma naizmjenično, dobro je znati razliku.
Jedina stvar koju Internet i World Wide Web imaju zajedničko je da su revolucionirali svijet. I jedno i drugo značajno je utjecalo na način na koji komuniciramo, radimo, učimo, kupujemo i igramo se. Možda je najnevjerojatnije to što postoje tako kratko vrijeme, ali su intrinzično tako duboko ukorijenjene u naše društvo da teško možemo zamisliti vrijeme bez njih. Zahvaljujući oba, život je u mnogočemu postao lakši, ljudi su međusobno povezani kao nikad prije, a kreativne mogućnosti su praktički neograničene.