Gume su za većinu vozila pneumatski gumeni dijelovi koji pokrivaju kotače vozila kako bi bolje funkcionirali. Gume pomažu u svim vrstama stvari na automobilu ili kamionu, uključujući pomoć u postizanju boljeg kočenja nudeći površinu za prianjanje, nudeći bolju vuču, osobito na mokrim cestama, i dajući bolju kontrolu nad upravljanjem. Gume također djeluju kao jastuk za odskakanje između ceste i samog automobila, čineći vožnju mnogo glađom nego što bi inače bila. Gume dolaze u svim oblicima i veličinama, a također dolaze u svim vrstama cjenovnih raspona, od iznimno visokih performansi i vrlo skupih guma, do jeftinijih guma srednjeg puta.
Sve gume su vrijedne, bilo da se radi o skupim ili jeftinim gumama. Uostalom, bez guma vozilo ne može pravilno voziti, a sa starim i istrošenim gumama performanse vozila silno pate. Iako je često idealno imati gume više klase na automobilu, u smislu upravljanja i udobnosti, gotovo je uvijek bolje imati jeftine gume nego nastaviti voziti na gumama kojima je ogoljen gazni sloj ili gumama koje nosili su se tako tanki da su u opasnosti da iskoče.
Naravno, kada netko govori o jeftinim gumama, može govoriti o dvije različite stvari. S jedne strane, netko bi mogao govoriti o jeftinim gumama i misliti na razinu kvalitete koju gume imaju: imaju li dobar gazni sloj, jesu li ocijenjeni za velike brzine, jesu li sposobne naglo kočiti. S druge strane, netko možda jednostavno misli na cijenu: mnoga mjesta nude gume višeg ranga po pristupačnim cijenama, što ih čini de facto jeftinim gumama.
Trik da jeftine gume budu vrijedne je odrediti koje su vaše točne potrebe i pronaći gume koje zadovoljavaju te potrebe, bez uključivanja dodatnih kvaliteta koje će vas jednostavno dodatno koštati. Automobili obično dolaze novi sa gumama skupih marki, koje su zapravo sposobne učiniti mnogo više nego što je većini ljudi potrebno. Kako biste shvatili koje vrste jeftinih guma možete priuštiti nabavku, poželjet ćete sjesti i odrediti nekoliko stvari o svojim vozačkim navikama i uvjetima u kojima vozite.
Prije svega, shvatite koliko brzo vozite autocestom. Ako je vaša najveća brzina obično samo oko 75 MPH (120 KPH), onda je vrlo malo vjerojatno da će vam trebati gume procijenjene na više od 100 MPH (160 KPH). Mnogi Amerikanci imaju tendenciju misliti da voze mnogo brže nego što zapravo rade, što ih navodi da troše dodatni novac na gume s višim ocjenama, kada bi se mogli zadovoljiti jeftinim gumama s nižim brzinama. Općenito, samo oni sa sportskim automobilima visokih performansi, oni koji znaju da vole voziti znatno iznad ograničenja brzine ili oni koji redovito voze Europom trebat će gume za velike brzine.
Drugi glavni čimbenik na koji trebate obratiti pažnju je ocjena prianjanja vaših guma. Gume razreda A imaju najbolju vuču, pa su stoga sposobne kočiti mnogo naglo od guma razreda B. Ako živite u suhom okruženju, bez potrebe za naglim kočenjem, tada će gume razreda B biti puno jeftinije, a mogu i raditi. Ako, pak, živite u kišnoj klimi, jeftine gume razreda B mogle bi vas ugroziti i treba ih izbjegavati.