Odgovor na ovo pitanje je prilično složen, budući da obje strane rasprave o konjskim utrkama imaju promišljene, strastvene argumente. Jesu li konjske utrke nehumane ili ne ovisi o mnogim čimbenicima, uključujući vrstu utrke o kojoj se raspravlja, konja i vlastita uvjerenja o okrutnosti prema životinjama. U konačnici, to je odluka koju ljudi moraju donijeti sami, iako se čini da sve veći broj reformatora koji se zalažu za promjene u industriji konjskih utrka sugerira da su neki aspekti utrka zasigurno nehumani.
U nekom smislu, konjske utrke bi se mogle smatrati vrlo humanim. Šampionski konj je izuzetno vrijedna nekretnina, a treneri, vlasnici i osoblje poduzet će velike mjere kako bi konj bio udoban, staložen i sretan. Najbolji konji dobivaju redovitu masažu konja, ljubazan kontakt s ljudima i priliku za natjecanje s drugim konjima; budući da su ove životinje prirodno kompetitivne, neko bi mogao tvrditi da konjske utrke ne tjeraju životinje u posebno neprirodno stanje.
Kada šampionski konj završi utrku, konj se obično povlači u ergelu ili se pretvara u kobilu. Konji koji se koriste za uzgoj također su vrlo dobro tretirani, iz želje da im se osigura zdrava, hrapava, snažna mladunčad, a često su i prilično razmaženi. U svakom trenutku, konji dobivaju redovitu veterinarsku skrb i stalnu pažnju predanog osoblja.
Međutim, razmaženi život šampiona nije dostupan svim konjima, a što se dalje ide niz prehrambeni lanac trkačke industrije, ovaj sport može postati jeziviji. Konji s malom vrijednošću tretiraju se više kao roba nego kao živa bića, i mogu biti brutalno pobijeni u zemlju prije nego što budu prodani za klanje nakon što nadžive svoju korisnost. Ovi konji mogu patiti od raznih neliječenih zdravstvenih tegoba, a također ih se može drogirati, tući ili kirurški mijenjati u pokušaju poboljšanja performansi, što njihovo postojanje čini prilično neugodnim.
Ovaj sport također može biti brutalan za konje srednjeg ranga koji ne dospiju u redove prvaka. Jedna razorna ozljeda može okončati karijeru trkaćeg konja, dovodeći njegovu sudbinu u pitanje, a od ogromnog broja konja koji se svake godine prodaju na jednogodišnjim aukcijama, samo mali dio dospijeva na prestižne utrke. Ostali često mijenjaju vlasnika, obično se krećući sve dalje i dalje niz prehrambeni lanac na svakom koraku.
Konjske utrke također su pune mnogih problema koji muče ljudske sportove, uključujući zlouporabu droga, prekomjerno treniranje i financijske smicalice, na veliko razočaranje ljudi koji se bave ovim sportom iz ljubavi prema konjima, a ne zbog novca. Ljudi koji žele vidjeti reforme u trkaćoj industriji zalagali su se za češće inspekcije i čvršće zakone na svim razinama, od prestižnih staza do županijskih sajmova. Mnogi zagovornici također rade u pozadini kako bi pronašli dobre domove za ozlijeđene trkaće konje i pokazali ljudima da se konji na traci mogu rehabilitirati i koristiti u raznim konjičkim sportovima.