Iako moderna nautička navigacija obično uključuje korištenje elektronskih karata i satelitskih informacija, svjetionici još uvijek imaju više od jednostavne nostalgije i estetske ljepote da ih preporučuju. Zapravo, mnoge se i dalje koriste kao aktivna navigacijska pomagala kako bi se osigurao siguran prolaz na moru. Možda najimpresivniji od svih njih je Herkulov toranj, koji je bio stražar u blizini sjeverozapadnog španjolskog grada A Coruñe od najmanje 2. stoljeća naše ere. Prema Organizaciji Ujedinjenih naroda za obrazovanje, znanost i kulturu (UNESCO), to je najstariji svjetionik koji se još uvijek koristi i „jedini svjetionik grčko-rimske antike koji je zadržao mjeru strukturalnog integriteta i funkcionalnog kontinuiteta. Svjetionik je visok 180 stopa (55 m) na stijeni koja se sama uzdiže 187 stopa (57 m).
Vodič za svjetla vodilice:
Kip slobode trebao je biti svjetionik i 1886. godine postao je prvi koji je koristio električnu energiju za napajanje svog svjetla. Međutim, baklja Lady Liberty nije bila dovoljno sjajna za praktičnu upotrebu.
Aleksandrijski svjetionik bio je jedno od sedam svjetskih čuda antičkog svijeta i stoljećima je bio jedna od najviših građevina na svijetu koje je napravio čovjek.
Više od 850 svjetionika nekada je radilo u Sjedinjenim Državama, uključujući desetke na obalama Velikih jezera.