Sustav ocjenjivanja Motion Picture Association of America (MPAA) koristi se za određivanje prikladnosti mainstream filmova za američku publiku. Započete 1968. godine i revidirane u više navrata tijekom godina, ocjene MPAA filmova kontinuirano su kontroverzne među filmskom zajednicom i općom javnošću. Mnogi vjeruju da je sustav ocjenjivanja iskrivljen prema određenim sustavima uvjerenja, što ih čini potencijalno zastarjelim vodičem za modernu publiku.
Trenutno se sustav ocjenjivanja sastoji od pet kategorija, općenito podijeljenih prema dobi. Ocjene “G” prikladne su za opću publiku, a najčešće se daju filmovima snimljenim za djecu. Ocjene “PG” sugeriraju da neki materijali možda nisu prikladni za malu djecu i da ih treba gledati uz roditeljsko vodstvo. Ocjene “PG-13” tvrde da je filmski sadržaj neprikladan za mlađe od 13 godina, dok se filmovi s ocjenom “R” smatraju neprikladnima za one mlađe od 17 godina. Ocjene “NC-17” rijetke su za filmove koji su naširoko objavljivani i upućuju da ne jednom mlađem od 17 godina dopušteno je prisustvovati filmu u kinu.
Unatoč zabludama, ove filmske ocjene nisu zakoni, jer su ustavno neispravne. Mnoga kina odlučuju provoditi ocjene MPAA pod svojom zaštitom “prava na odbijanje usluge” i mogu zahtijevati valjanu identifikaciju prije primanja posjetitelja u filmove s ocjenom R ili NC-17. Iako neki smatraju da je ovo kršenje prava iz Prvog amandmana, kazališta su u okviru svojih zakonskih prava da provedu zahtjeve za ocjenjivanje MPAA.
Ocjene su određene količinom sumnjivog sadržaja u filmu, uključujući vulgarni jezik, nasilje i prikaze seksa, pribora za drogu i zlouporabe alkohola ili droga. Iako su točna pravila fluidna i MPAA ih nikada nije javno objavio, postoje određene smjernice koje mogu gurnuti film iz jedne kategorije u drugu. Ovo odbijanje da se objave točne smjernice dovelo je do značajnih kontroverzi, jer mnogi tvrde da su odluke donekle proizvoljne i ne odgovaraju objavljenom standardu.
Neki vjeruju da su ocjene iskrivljene kako bi se dale oštrije ocjene filmovima koji prikazuju seks. Ocjena NC-17 koristi se gotovo isključivo za filmove koji sadrže eksplicitne seksualne scene, dok izrazito nasilni filmovi češće dobivaju ocjenu R. Filmski kritičar Roger Ebert poznat je po svojoj kritici sustava, a mnogi drugi protiv MPAA sustava ocjenjivanja filmova sugeriraju da organizacija pokušava nametnuti zastarjeli stav o seksu u filmovima. Pitanje je iznimno važna tema za mnoge filmaše, budući da film s ocjenom NC-17 gotovo nikada neće biti prikazan u mainstream kinima, čime se ozbiljno ograničava mogućnost povrata zarade.
Mnogi smatraju da je sustav ocjenjivanja filmova u Americi ozbiljno pogrešan i temelji se na smjernicama koje su zastarjele za publiku 21. stoljeća. Međutim, rješenja o zabrinutostima ne dolaze, jer se većina slaže da je sustav ocjenjivanja iznimno koristan za roditelje u određivanju filmova koje njihova djeca mogu gledati. Iako je sustav ocjenjivanja filmova više puta mijenjan tijekom godina, kontroverze i dalje bjesne; ono što neki vjeruju da je vrijedan alat u odabiru odgovarajućih filmova za druge je tanko prikrivena cenzura filma.