Godine 2007., slika na postolju kipa slavnog crnačkog državnika i abolicionista Fredericka Douglassa izazvala je kontroverzu o povijesnoj točnosti događaja koji je prikazao. Slika robovskog jorgana bila je namijenjena odavanju počasti hrabrosti “konduktera” duž podzemne željeznice, pokušaja da se pomogne južnjačkim robovima da pobjegnu u sjeverne slobodne države ili Kanadu. Tijekom godina, zajedno s povijesnim činjenicama, nastala je vrsta plemenite mitologije koja okružuje podzemnu željeznicu. Jedna vjerojatno apokrifna priča uključuje korištenje kodova za poplune, tajnih simbola za koje se kaže da su ušiveni u poplune i izloženi izvan simpatičnih domova kao signali za bijeg robova.
Vjeruje se da je priča o kodeksima jorgana otkrivena kroz intervjue s bivšim robovima ili njihovim potomcima tijekom 1930-ih. Prema tim izvještajima, ili robovi zaposleni kao kućne pomoćnice ili simpatični bijeli abolicionisti ušivali bi različite šifre popluna u svoje poplune i objesili ih vani, tobože kako bi ih prozračili. Robovlasnici možda nisu primijetili značaj dizajna, ali se govorilo da robovi koji planiraju bijeg kroz podzemnu željeznicu znaju napamet šifre jorgana. Mnogi su dizajni doneseni iz Afrike, pa je čak i najmanje obrazovan rob mogao dešifrirati značenje kodova jorgana s malo zabune.
Navodno bi se određeni kodovi jorgana prikazivali određenim redoslijedom kako bi robovi imali dovoljno vremena da se pripreme za bijeg. Prve šifre za poplune, nazvane “Monkey Wrench”, govorile su robovima da je vrijeme da prikupe svoje oruđe potrebno za preživljavanje. Drugi od ovih kodova za poplune bio bi “Kotač vagona”, koji je rekao robovima da spakiraju svoje zalihe kao da se pakiraju za putovanje vagonom. Od tog trenutka pa nadalje, šifre jorgana su se često mijenjale kako bi pružile specifične informacije koje bi robovi trebali znati na putu. Dizajn nazvan “Medvjeđa šapa”, na primjer, navodno je bio podsjetnik da slijedite isti trag kao i medvjed kako bi pronašao hranu i vodu u planinama.
Drugi kodovi za poplune, kao što su “kravate leptir” ili “bruške” govorile bi odbjeglim robovima da se službenije odijevaju ili da se maskiraju. Nazubljeni dizajn pod nazivom “Pijana staza” sugerirao je da bi se rob trebao kretati u nepredvidivim smjerovima kako bi odbacio lokalne lovce na ucjene. Ako je odbjegli rob trebao pronaći sigurnu kuću za hranu ili sklonište, govorilo se da su određene šifre za pokrivanje kao što su “Brvnara” ili “Shoo-fly” označavale simpatične članove podzemne željeznice ili slobodne crnce koji su bili upoznati sa sustavom. Drugi kodovi za poplune podsjetili bi odbjegle robove koji smjer da slijede, kao u slučaju “Leteće guske” ili “Zvijezde”.
Iako se čini da se priča o kodovima za poplune uklapa u poznate povijesne činjenice o podzemnoj željeznici, postoje neki inherentni problemi. Neki od uzoraka za prošivanje koji su dodijeljeni kodovima popluna izmišljeni su tek nakon godina građanskog rata, točnije “kravate leptir”, koje se ne pojavljuju u časopisima za prošivanje sve do 1950-ih. Čini se da drugi uzorci prošivanja kao što su “Leteće guske” ili “Monkey Wrench” nisu osobito korisni kao stenografija, budući da guske selice rijetko lete noću, a alat poznat kao ključ za majmuna nije izmišljen sve do 1850-ih. Iako je vrlo vjerojatno da su simpatični “provodnici” na podzemnoj željeznici možda izlijepili jorgane ili druge transparente kao tajne simbole, bilo bi nepraktično imati 17 različitih popluna koji sadrže sve navodne šifre popluna u jednom domu.
Vjeruje se da se tradicija kodeksa jorgana uglavnom temelji na sjećanjima robove kćeri, koja je ispričala priču autoru dječjih knjiga. Priča o kodovima za poplune dodatno je popularizirana kroz napore utjecajne voditeljice crne televizijske emisije Oprah Winfrey i drugih koji su tražili priče, stvarne ili apokrifne, o abolicionističkom pokretu i podzemnoj željeznici. Priča o jorganskim kodovima pruža zadovoljavajuću bočnu traku za vrlo važan povijesni i društveni događaj, čak i ako se detalji pokažu više apokrifnim nego povijesno točnima.