Sulfiti se stoljećima koriste u različitim oblicima kako bi pomogli u očuvanju namirnica poput suhog voća, mesa i vina. Neki potrošači su zabrinuti zbog svoje prisutnosti u hrani jer ih većina državnih organizacija ne regulira, a neki ljudi imaju štetne reakcije na njih. Budući da se smatraju dodatkom hrani, a ne sastojkom, regulatorne organizacije kao što je Uprava za hranu i lijekove Sjedinjenih Država (FDA), zahtijevaju minimalno označavanje hrane koja sadrži sulfite.
Prema FDA, otprilike jedna od 100 osoba je osjetljiva na sulfite u hrani. Većina ovih osoba je astmatičar, što ukazuje na vezu između stanja i aditiva. Osobe koje su osjetljive na sulfite mogu imati glavobolje, probleme s disanjem i osip. U teškim slučajevima, oni zapravo mogu uzrokovati smrt potpunim zatvaranjem dišnih putova, što dovodi do zastoja srca.
Nažalost za osobe osjetljive na sulfite, dodaje ih vrtoglavi niz namirnica, uz one koje se mogu pojaviti u prirodi. Vino i sušeno voće dva su najveća krivca, ali sulfiti se mogu naći i na povrću i plodovima mora. U većini slučajeva, restoran ili trgovina mješovitom robom neće znati o sadržaju sulfita u hrani koju prodaje, pa će stoga imati poteškoća u pomaganju potrošačima pri identificiranju potencijalno opasne hrane. Postoje neke tvrtke koje ciljaju na ljude koji su osjetljivi na ovaj aditiv, nudeći hranu za koju je zajamčeno da ne sadrži sulfite.
Vino je hrana koju većina ljudi povezuje sa sulfitima, jer ima dužu stabilnost i rok trajanja kada se dodaju. Proces fermentacije vina također proizvodi sulfite, tako da nijedno vino ne može biti uistinu bez sulfita. Ekološka vina moraju biti proizvedena bez dodatnih aditiva, ali za osobe osjetljive na sulfite to ne otklanja rizik. Ostale namirnice poput sušenog voća ponekad se prodaju u “neoštećenoj” verziji, što znači da su proizvedene bez sulfita. Neoštećeno sušeno voće obično je bezbojne i ima kraći rok trajanja, iako je jednako dobrog okusa.
Sulfiti u hrani nisu opasni za većinu stanovništva, iako u velikim količinama mogu uzrokovati nelagodu. Astmatičari trebaju biti oprezni s hranom koja ih može sadržavati, a svatko tko posjeti medicinskog stručnjaka zbog alergijske reakcije trebao bi se pobrinuti da detaljno navede što je jeo u prethodna 24 sata. Većina burnih reakcija na sulfite događa se u roku od sat vremena nakon njihovog konzumiranja, no bolje je pogriješiti na strani detalja kada je riječ o alergijama.