Prvi izumljeni mobilni telefon ukorijenjen je u povijesti i tehnologiji ručnog radija. Dvosmjerne radio stanice, ili mobilne platforme, bile su naširoko korištene od strane taksija i hitnih službi prije izuma prvih mobilnih ili mobilnih telefona. Dvosmjerni radio dopuštali su komunikaciju između vozila i postaja unutar definirane grupe, ali zapravo nisu bili prvi mobilni telefoni. Mobilne platforme nisu koristile telefonsku mrežu i korisnici nisu mogli birati standardne telefonske brojeve.
Prvi poziv mobitelom uputio je vozač kamiona kao eksperiment u ljeto 1946. s telefona teškog blizu 80 kilograma. Eksperiment se smatrao uspješnim, ali mobilna telekomunikacijska tehnologija bila je daleko od uobičajene.
Do 1948. bežična telefonska usluga bila je dostupna u gotovo 100 gradova. Broj korisnika iznosio je oko 5,000 s 30,000 poziva tjedno. Usluga se smatrala vrlo skupom i iznosila je petnaestak dolara mjesečno uz dodatnih 30 do 40 centi po pozivu.
Dostupna je bila ograničena usluga mobilne telefonije, koja je omogućila oko tri poziva istovremeno u bilo kojem području usluge. Prvi korisnici bi čekali i slušali da se linija otvori dok drugi korisnici završavaju svoje pozive.
Prvi mobilni telefonski poziv iz ručne ruke obavio je Martin Cooper, koji je vodio tim koji je razvio prve ručne telefone. Cooper je telefonski nazvao 3. travnja 1973. na prototipu Dyna-Tac telefona koji je težio oko 2.5 lb (1.1 kg). Poziv
Mogućnosti mobilnih telekomunikacijskih usluga poboljšane su 1982. godine kada je Federalna komisija za komunikacije (FCC) odobrila uspostavu sustava mobilne telefonije i dodijelila ograničen broj analognih frekvencija koje će mreža koristiti.
U to vrijeme mobilni telefoni nisu bili mobilni. Signali su vodili veliki prijenosni tornjevi, a razgovori su bili vezani za jedno područje prijenosa tornja. To je značilo da korisnik ne može napustiti određeno područje prijenosa tijekom razgovora. Broj prijenosnih tornjeva bio je ograničen, a svaki je zahtijevao značajan frekvencijski prostor.
Početkom do sredine osamdesetih, mobiteli su se obično nazivali telefonima za automobile jer su bili trajno ugrađeni u automobile. Nakon ovih telefona slijedili su telefoni u torbi koji su koristili prijenosni telefon smješten u vrećicu s utikačima prilagođenim za primanje struje iz upaljača za cigarete u automobilu.
Značajan napredak u tehnologiji mobilnih telefona dogodio se kada je mobilni sustav postao mobilni. Uvođenje mobitela omogućilo je korisnicima da ulaze i izlaze iz frekvencijskih područja tornja tijekom razgovora. Ova sloboda kretanja učinila je uređaj mnogo korisnijim od prvog mobitela.
Mobilnu tehnologiju izumili su Joel Engel i Richard Frenkiel, dva istraživača za AT&T Labs, 1983. godine. Oni su uveli staničnu koncepciju zamjene velikih tornjeva za emitiranje s manjim tornjevima male snage.
Svaka od tih manjih kula pokrivala bi područje ili ćeliju od samo nekoliko milja. Tehnologija je omogućila prosljeđivanje poziva od stanice do ćelije. Iako je svaki toranj pokrivao relativno mali radijus, prijenosom poziva s tornja na toranj, sustav je bio sposoban pokriti velika područja. Do tada je FCC sustavu dodijelio više frekvencija. Svaki stanični toranj zahtijevao je manje frekvencijskog prostora, ali je bilo potrebno više tornjeva. Mobilni pozivatelji sada su se mogli slobodno kretati dok su na svojim telefonima.