Kada pacijent ne može samostalno disati, može postati potreban mehanički ventilator. Bolest i ozljeda primarni su razlozi ventilacije bolesnika, kao i određeni tretmani koji se koriste za ova stanja, poput kirurških zahvata. Općenito, ventilator je namijenjen za kratkotrajnu upotrebu, iako nekim pacijentima može biti potrebna produljena intubacija ako se pluća ne poboljšaju ili pogoršaju.
Ozljeda je jedan od razloga zašto pacijent može trebati mehanički ventilator. Automobilske nesreće, padovi i rane nanesene pucnjem ili nožem mogu rezultirati ozljedama izravno u plućima ili u okolnim područjima, zbog čega pacijent ima problema s disanjem. U tim situacijama ventilacija postaje neophodna sve dok rane ne zacijele i pacijent ponovno može samostalno disati.
Mnoge bolesti također rezultiraju upotrebom mehaničkog ventilatora. Brojni plućni i srčani problemi mogu uzrokovati zatajenje dišnog sustava. U nekim slučajevima, pacijent možda ne osjeća nedostatak kisika izravno, ali krvni test može otkriti da je razina kisika u krvi niska i da treba pomoć da se vrati u normalu. Ventilacija je općenito neophodna dok se ne riješi uzrok problema. U nekim slučajevima, bolest se možda neće liječiti ili se može sporo liječiti. To može rezultirati dugotrajnom uporabom mehaničkog ventilatora dok se ne poduzmu daljnje radnje ili dok pacijent ne prođe.
Prijevremeno rođena djeca također često trebaju mehanički ventilator koji će im pomoći da dišu u prvim danima ili tjednima života. Dojenče koje je rođeno prije nego što su pluća potpuno sazrela možda neće imati sposobnost potpuno samostalno disati, zbog čega je potrebna ventilacija sve dok pluća ne budu imala vremena za sustizanje. Ponekad se mogu primijeniti steroidi ili drugi agensi za sazrijevanje pluća, a dojenče se može skinuti s ventilatora u kratkom razdoblju. Međutim, ako se pojave dodatni problemi poput infekcije, ventilator može biti potreban dok se ti problemi ne riješe.
Druga primarna upotreba mehaničkog ventilatora je tijekom operacije. Pacijenti koji su stavljeni u anesteziju nemaju sposobnost niti sposobnost samostalnog udaha tijekom primjene lijekova. Tijekom operacije, kao i kratko vrijeme nakon operacije, koristi se ventilator kako bi se lijek istrošio i omogućilo normalno disanje.
Mehanički ventilatori se ugrađuju postavljanjem cijevi niz grlo i izravno u cijev za vjetar. Ovo je mali “tunel” koji vodi od usta i nosa do pluća. Ventilator je tada pričvršćen na cijev i radi tako što šalje kisik kroz cijev, a zatim uklanja ugljični dioksid dok “izdiše” natrag.
Postoje neki čimbenici rizika povezani s korištenjem mehaničkog ventilatora. U plućima koja su vrlo slaba ili ozlijeđena, pritisak ventilatora može uzrokovati daljnje oštećenje ili naprezanje. Cijev koja se koristi za spajanje ventilatora također može uzrokovati oštećenje nadraženog ili ozlijeđenog jednjaka i treba je pažljivo umetnuti. Preporuča se uklanjanje ili postupno odvikavanje od ventilatora čim to postane opcija.