Životinje su prvi put kolonizirale unutrašnjost kontinenta negdje u kasnom siluru ili ranom devonu, otprilike u isto vrijeme kada se pojavljuju opsežni kopneni fosili. Prve životinje koje su kolonizirale unutrašnjost kontinenta vjerojatno su bili kukci. Zanimljivo je da je prvi poznati fosil kukca, Rhyniognatha hirsti, star 396-407 milijuna godina, već imao razvijena krila, koja bi mu omogućila da putuje daleko u unutrašnjost, sve dok ima dovoljno hrane u obliku biljaka.
Kolonizacija unutrašnjosti kontinenta vjerojatno se dogodila otprilike u isto vrijeme kada su vaskularne biljke evoluirale, prije otprilike 425 milijuna godina, s fosilnim primjerima kao što su Cooksonia (sjeverna hemisfera) i Baragwanathia (Australija). Prije toga, kopnena flora se uglavnom sastojala od briofita (mahovine i sl.) koje su morale biti u vrlo vlažnim, obično obalnim područjima da bi preživjele.
Naravno, život se mogao proširiti u unutrašnjost kontinenta putem rijeka, ali u ovo drevno doba, zbog nedostatka kopnenih biljaka, većina rijeka je imala pletenu, a ne vijugavu strukturu, što ih je činilo manje gostoljubivim za životinje. Nakon što su vaskularne biljke stvarno počele rasti, oblikovale su rijeke u jedinstveniji tok, donoseći alge i male vodene životinje. Insekti koji su prvi stupili na kopno bili bi slični suvremenim čekinjama, evolucijski relikt koji se malo promijenio otkako se prvi put pojavio u Devonu.
Insekti su postojali na kopnu u malom broju desetke milijuna godina, ali se u fosilnim zapisima ne pojavljuju u velikom broju sve do kasnog karbona, prije oko 330 milijuna godina, kada su počele rasti prve prave šume. Potpuno je moguće da su kukci postojali i prije toga, ali se zbog niza razloga nisu pouzdano fosilizirali.
U međuvremenu, prvi tetrapodi, poput Acanthostega, počeli su činiti svoje prve korake na suhom prije oko 360 milijuna godina. Desecima milijuna godina boravili su na obalama i u muljevitim močvarama gdje su u to vrijeme bili uobičajeni. No, prije oko 340 milijuna godina, neki vodozemci razvili su čvrstu membranu oko svojih jaja, što je omogućilo njihovo polaganje na kopno, stvarajući prve gmazove, koji su nalikovali malim gušterima. Ove bi životinje bile među prvim ne-kukcima koji su kolonizirali kontinentalne unutrašnjosti, sada ispunjene šumama bogatim hranjivim tvarima.