Kreditna kriza je izraz koji se koristi u bankarskoj industriji za opisivanje ekonomskog stanja u kojem dolazi do smanjenja dostupnosti kredita. Kreditna kriza, koja se obično javlja tijekom recesije, ukazuje na to da bankarske institucije nisu spremne preuzeti dodatni kreditni rizik. Korporacije kao i pojedinačni potrošači mogu doživjeti ovaj kreditni pritisak. Osim toga, stalna kreditna kriza ima efekt mreškanja i na kraju može utjecati na globalnu ekonomiju.
Različiti su razlozi zašto promjene u praksi kreditiranja banaka mogu pokrenuti kreditnu krizu. Možda će postojati manje povjerenja u osigurane kredite zbog fluktuacija na drugim tržištima, kao što su nekretnine. Zapravo, ova vrsta kolapsa tržišne cijene ključno je pridonijela stvaranju kreditne krize. Bankovne institucije također mogu postati zabrinute za solventnost drugih banaka i njihovu sposobnost otplate dugoročnih fiksnih dugova. Čak i vlada može igrati ulogu u utjecaju na dostupnost kredita nametanjem ograničenja za kreditne institucije. Neuobičajen stupanj neispunjavanja obveza za prethodno izdani kredit također može smanjiti poziciju banke da produži daljnji kredit. Bilo koji ili svi ovi uvjeti mogu otežati dobivanje kreditnih linija i zajmova.
Bez obzira na uzrok kreditne krize, gotovo uvijek je popraćen višim kamatnim stopama, ako korporacija ili potrošač uspiju dobiti kredit. Ovo povećanje je često vidljivo prvo u segmentu tržišta drugorazrednih zajmova, a nakon toga će uslijediti neočekivani učinak na tržištu konvencionalnih zajmova.
Hipotekarna kriza koja je započela 2007. u američkoj industriji drugorazrednih hipoteka izvrstan je primjer kreditne krize na djelu. Dok je tržište nekretnina doseglo vrhunac 2005., cijene su ubrzo pale i nastavile se spuštati, što je refinanciranje učinilo gotovo nemogućim. Kao rezultat toga, varijabilne kamatne stope na tekuće hipoteke počele su rasti, iako su pokrenute po vrlo niskim stopama. Kako sve više vlasnika kuća nije moglo podmirivati svoje financijske obveze, dogodio se rekordan broj neplaćanja kredita i ovrha.
Banke i kreditne institucije u SAD-u i diljem svijeta izgubile su milijarde dolara, a značajan broj ljudi izgubio je svoje domove. U SAD-u je više od 200 banaka bilo ozbiljno pogođeno, uključujući neke od vodećih zajmodavaca kao što su Countrywide i Washington Mutual. Na globalnoj razini, švicarski UBS izvijestio je o gubicima koji su znatno nadmašili gubitke drugih zajmodavaca na svjetskom financijskom tržištu.
Budući da kreditna kriza i recesija idu ruku pod ruku, mogu potrajati godine da se ekonomski uvjeti poboljšaju. Kako korporacije ne mogu povećati zalihe ili obrtni kapital, mnoga poduzeća mogu postati nesolventna i prisiljena unovčiti imovinu. Za kupca hipoteke, stečaj može biti jedina opcija za izbjegavanje ovrhe. Kako dostupnost kreditnih i zajmovnih proizvoda ostaje na minimumu i uz veći raspon kamata, obično dolazi do smanjenja ulaganja u poslovanje, kao i ukupne potrošnje potrošača.