Homo erectus, što znači “uspravan čovjek”, živio je prije 1.8 milijuna godina, ako se uključi i moguće srodna vrsta H. ergaster, ili prije 1.25 milijuna godina, ako se izuzme. Vrsta je nestala prije oko 70,000 godina, a član je obitelji homonida i roda Homo, koji uključuje moderne ljude. Bio je to srednji oblik roda, međutim, koji se nalazio između prvih korisnika alata, ranog Homo habilisa, i današnjeg Homo sapiensa. Homo erectus se široko smatra pretkom modernih ljudi.
Istraživači vjeruju da je Homo erectus pokazao više ljudskih osobina nego njegov prethodnik Homo habilis, stajao je uspravniji i viši, na oko 5.9 stopa (1.8 m) umjesto 4.2 stope (1.3 m). Vrsta je također imala veći mozak, iako je još uvijek 75% veličine Homo sapiensa. Imao je manje zube, manji nagib na čelu i razvio je složenije oruđe.
Homo erectus je prvenstveno koristio oruđe stvoreno u ašelskom stilu, vrsti industrije kamenih alata. Acheulsko doba kamenog oruđa trajalo je od prije otprilike 1.2 milijuna godina do prije otprilike 500,000 100,000 godina, iako su neke primitivne kulture koristile takva oruđa sve do prije XNUMX XNUMX godina. Ovu vrstu alata najbolje predstavljaju ručne sjekire, usitnjene s obje strane kako bi poslužile kao učinkovitije sredstvo za pojačavanje učinka koje bi pojedinci mogli imati na svoju okolinu. Korištenje ovih alata omogućilo je homonidima da se po prvi put brane od najvećih grabežljivaca.
Iako je možda pokušao kontrolirati vatru, takvo ponašanje ne bi bilo tipično za ove vrste, pojavilo se tek pred kraj njegova boravka na Zemlji. Tradicionalno, iskorištavanje vatre se postavlja prije otprilike 100,000 godina, samo 25,000 godina prije izumiranja ove vrste. Homo erectusa naslijedili su H. heidelbergensis i H. neanderthalensis, koji su obojica pokazali sve veću sposobnost izrade i uporabe alata i općenito preuzimanja kontrole nad svojim okruženjem.
Poznati fosili čovjeka Jave i Pekinškog čovjeka bili su pripadnici te vrste.