Alkoholizam i ciroza su potencijalno smrtonosne bolesti. Dobro je utvrđena činjenica da je alkoholizam jedan od najčešćih uzroka ciroze jetre. Stručnjaci procjenjuju da će čak 20% svih alkoholičara razviti alkoholnu bolest jetre (ALD), poput ciroze, uz nastavak zlouporabe alkohola.
Jetra stvara proteine koji proizvode zdravo zgrušavanje krvi. Također pomaže očistiti krv od opasnih toksina i bakterija, koje mogu uzrokovati infekciju. Ovaj organ također pomaže procesuirati kolesterol, hormone i hranjive tvari u krvi.
Također poznata kao ciroza jetre ili alkoholna bolest jetre, ciroza je nakupljanje ožiljnog tkiva na jetri. Zadebljanje tkiva na ovom organu uzrokuje da on radi teže nego inače. S vremenom se jetra istroši i počinje kvariti, što osobu čini osjetljivom na niz ozbiljnih komplikacija.
Otkako su istraživači prvi put otkrili korelaciju, izravna veza između alkoholizma i ciroze je nepobitna. Proučavanje učinaka alkoholizma i ciroze često je povezano s proučavanjem uzroka i posljedica oštećenja jetre. To je zato što kada alkohol uđe u jetru, uzrokuje upalu, što zatim dovodi do stvaranja ožiljnog tkiva.
Alkoholizam i ciroza imaju tendenciju razvoja prije nego što osoba shvati kako bilo koji od njih utječe na nju ili njezin život. Svaki se nastoji manifestirati kroz postupni proces. Zapravo, u najranijim fazama, osobe s alkoholnom cirozom često ne osjećaju nikakve prepoznatljive simptome. To povećava problem alkoholizma i ciroze, budući da se daljnje oštećenje organa nastavlja kada osoba nastavi zlorabljati alkohol.
Kada se otkrije prije nego što se napravi velika šteta, uz liječenje i promjene načina života koje uključuju suzdržavanje od alkohola, jetra se može oporaviti od ciroze. Bez ranog otkrivanja, trenutnog liječenja i promjene načina života, šteta od alkoholizma i ciroze obično je trajna. U ovom trenutku jedina mogućnost pojedinca za zdravu jetru je transplantacija jetre, ali takva je dostupna samo onima koji ne zlorabe alkohol.
Alkoholizam i ciroza dodatno su pod utjecajem drugih stanja koja napadaju tijelo kada je jetra ugrožena. Jedno takvo stanje je pothranjenost zbog neispravne jetre koja nije u stanju pravilno apsorbirati pravu količinu hranjivih tvari potrebnih za održavanje tijela. Također, bez mogućnosti pravilnog rješavanja zadaće uklanjanja toksina iz krvi, ciroza uzrokuje nakupljanje toksina koji dovode do čestih infekcija i neurološkog stanja poznatog kao hepatična encefalopatija, koje je karakterizirano lošim mentalnim fokusom i zbunjenošću. Za neke ciroza jetre čak dovodi do zatajenja bubrega. Istraživanja također pokazuju da alkoholizam i ciroza povećavaju šanse pojedinca za razvoj raka jetre kasnije u životu.