Između alkohola i probavnog sustava postoji potencijalno destruktivan odnos zbog sposobnosti alkohola da erodira žlijezde slinovnice, ošteti metabolizam i ograniči jednjak, kažu liječnici. Ne samo da kronična uporaba alkohola povećava rizik od raka za dijelove probavnog sustava, već također može ometati svakodnevne funkcije. Probavni sustav, koji se sastoji od cijelog gastrointestinalnog trakta, kao i pomoćnih dijelova tijela koji pomažu u metaboliziranju hrane za apsorpciju, sastoji se od nekoliko osjetljivih organa koji su osjetljivi na sluznicu i oštećenja mišića, uključujući usnu šupljinu, jetru, žučni mjehur i jednjak. . I tanko i debelo crijevo kao i gušterača također mogu pretrpjeti suze, polipe i lezije zbog konzumiranja alkohola.
Usna šupljina je prvo područje sklono oštećenjima zbog štetne veze između alkohola i probavnog sustava. Žlijezde slinovnice u ustima, osobito parotidna žlijezda slinovnica, mogu se povećati, ometajući proizvodnju sline, koja je potrebna za adekvatan okus i podmazivanje hrane u fazi žvakanja — početne faze probave. Alkohol također može iritirati jezik i sluznicu unutar usta, uzrokujući njihovo oticanje. Neke medicinske studije također su ciljale na alkohol kao jedan od uzroka gubitka zuba i bolesti desni.
Pogrešno funkcioniranje jednjaka moguće je nakon dugotrajnog kombiniranja alkohola i probavnog sustava. Istraživači kažu da izlaganje alkoholu smanjuje snagu mišića sfinktera jednjaka, slabeći njegove kontrakcije. Kada se to dogodi, djelomično probavljena hrana i štetna želučana kiselina mogu teći natrag iz želuca u jednjak, stvarajući simptome poput žgaravice; studije pokazuju da alkohol može opasno povećati proizvodnju želučane kiseline u želucu i također smanjiti kontrakcije mišića. Svi ovi učinci zajedno mogu usporiti kretanje hrane kroz probavni sustav.
Otvor jednjaka također može postati istrošen i uži, ograničavajući sposobnost gutanja kao rezultat redovitog povezivanja alkohola i probavnog sustava. Čak i ako fizičko tkivo u želucu, jednjaku i crijevima uspiju izbjeći štetu od dosljedne izloženosti alkoholu, alkohol i dalje može ubiti dobre bakterije u probavnom traktu, ostavljajući tijelo osjetljivijim na zlonamjerne mikroorganizme i bolesti. Oštećene sluznice mogu dovesti do krvarenja ili čira u jednjaku i želucu. Ako se krvarenje dogodi točno na spoju želuca i jednjaka, poznato je kao Mallory-Weissov sindrom, bolest koja se često nalazi u alkoholičara. Gastritis, koji je upala želučane membrane, također može biti posljedica redovite konzumacije alkohola.
U slučajevima dugotrajne, ponavljajuće izloženosti alkoholu, rak može biti posljedica negativnog odnosa između alkohola i probavnog sustava. Kancerozne lezije bijele boje mogu se pojaviti pojedinačno ili višestruko na jeziku, stvarajući karcinom jezika. Lezije ili tumori također se mogu pojaviti unutar obraza ili na unutarnjim stijenkama jednjaka, crijeva i želuca. Liječnici upozoravaju da su negativni učinci kombiniranja alkohola i probavnog sustava najvjerojatnije kod umjereno do teških osoba koje piju, iako se blagi učinci smanjene sline i povećane želučane kiseline mogu javiti kod onih koji piju lagano.