Prekomjerna konzumacija alkohola tijekom duljeg vremenskog razdoblja može dovesti do žutice, odnosno žutila kože i očiju, zbog prisutnosti bilirubina u krvi. To dolazi kao posljedica smanjene funkcije jetre ili trajnog oštećenja jetre. Alkohol i žutica nisu uvijek povezani, međutim, budući da žutica može biti znak nekoliko različitih zdravstvenih problema.
Oštećenje jetre kao posljedica konzumiranja alkohola događa se u tri stadija: masna jetra, alkoholni hepatitis i na kraju ciroza jetre. Masna jetra ukazuje na to da jetra ne metabolizira masti u potpunosti. Može se dijagnosticirati pomoću testa funkcije jetre, koji mjeri količinu nemetabolizirane masti u krvi. Žutica se općenito ne vidi u ovoj fazi bolesti jetre. Blaga masna jetra nije opasna, ali ako se konzumacija alkohola ne smanji, može dovesti do sve štetnijih faza bolesti jetre.
Veza između alkohola i žutice počinje se uočavati u drugom stadiju alkoholne bolesti jetre, alkoholnog hepatitisa. U ovoj fazi, jetra postaje upaljena jer alkohol uzrokuje da prestane metabolizirati masti, proteine ili ugljikohidrate. To dovodi do nakupljanja toksina, uključujući bilirubin, u krvotoku. Bolesnici koji imaju žuticu ili druge simptome alkoholnog hepatitisa, uključujući groznicu, oticanje trbuha i gubitak apetita, trebaju odmah posjetiti liječnika. Ako se prekine sva konzumacija alkohola, oštećenje jetre još uvijek može biti popravljivo.
Ako se konzumacija alkohola nastavi, obično nastaje ciroza jetre. Ovo stanje uzrokuje stvrdnjavanje jetre kao rezultat nakupljanja ožiljnog tkiva. U ovoj fazi obično se spajaju alkohol i žutica, jer se funkcija jetre nastavlja smanjivati. Oštećenja zbog ciroze nisu reverzibilna i često su smrtonosna, iako transplantacija jetre može biti opcija za neke pacijente.
Iako se prekomjerna konzumacija alkohola i žutica često vide zajedno, ne razviju svi alkoholičari žuticu. Čini se da genetika, dob i spol igraju ulogu u šansama za razvoj problema s jetrom kao rezultat obilnog pijenja. Žene imaju veću vjerojatnost od muškaraca da pretrpe oštećenje jetre zbog alkohola. Čini se da su jetra nekih ljudi također genetski predisponirana za probleme povezane s alkoholom, iako točni uzroci toga nisu poznati od 2011. godine.
Nadalje, žutica može nastati zbog brojnih vrsta zdravstvenih problema koji nisu povezani s alkoholom. Druge vrste hepatitisa, koje se mogu prenositi krvlju ili hranom, mogu uzrokovati žutilo kože i očiju. Infekcije ili blokade žučnog mjehura i neke vrste malarije također mogu dovesti do žute kože.