Dijabetičari koriste veću količinu aminokiseline arginin, također poznate kao L-arginin, nego većina ljudi. Jedna od primarnih veza između arginina i dijabetesa tiče se zdravlja krvnih žila. Kemijske reakcije koje uključuju ovu aminokiselinu reguliraju vaskularnu relaksaciju. Inhibicija razvoja ateroskleroze je još jedna uloga koju aminokiselina igra. Budući da dijabetičari često imaju vaskularne nepravilnosti, neki liječnici vjeruju da arginin pomaže u održavanju zdravog tkiva.
Arginin mora biti prisutan za pretvorbu sintaze dušikovog oksida u dušikov oksid i citrulin. Ove tvari djeluju kao vazodilatatori, koji smanjuju vaskularni otpor i poboljšavaju protok krvi. Zbog vaskularne insuficijencije, dijabetičari često imaju smanjenu cirkulaciju, osobito u rukama i stopalima. Djelovanje arginina pomaže u rješavanju ovog problema.
Drugi odnos između arginina i dijabetesa je sposobnost aminokiseline da stimulira oslobađanje inzulina, uz pokretanje oslobađanja hormona rasta i drugih tjelesnih kemikalija. Neka istraživanja sugeriraju da je odnos između arginina i dijabetesa očitiji kod pacijenata s dijagnozom stanja tipa 1. Neki liječnici preporučuju da pacijenti s dijabetesom tipa 2 uzimaju tetrahidrobiopterin, ili BH4, dodatak. Vjeruju da ovaj kofaktor mora biti prisutan i vezati se na arginin prije nego što dođe do konverzije sintaze dušikovog oksida. Određene studije također pokazuju da dijabetičari s vaskularnom insuficijencijom zbog virusnog oštećenja ili povećane razine homocisteina također zahtijevaju dodatak folne kiseline i vitamina B.
Liječnici također preporučuju arginin za pacijente s dijagnozom boli u prsima povezane s anginom, zatajenjem srca i hipertenzijom. Druge primjene arginina uključuju kombinaciju s ibuprofenom za migrene, s ribljim uljem za kronične infekcije i s kemoterapijom u bolesnika s rakom dojke. Neki pacijenti doživljavaju poboljšanje erektilne disfunkcije tijekom uzimanja aminokiseline, a pedijatri ponekad daju arginin novorođenčadi s upalom želuca.
Određene studije sugeriraju da rizici uzimanja arginina uključuju moguću vazokonstrikciju i smanjen protok krvi u bolesnika s koronarnom arterijskom bolešću ili u osoba koje su nedavno doživjele srčani udar. Drugi se liječnici ne slažu s ovim nalazima. Uobičajene nuspojave arginina uključuju nelagodu u trbuhu, nadutost i proljev. Neki pacijenti razvijaju abnormalnosti krvi. Alergijske reakcije mogu se pojaviti kod osoba koje imaju upalu i opstrukciju gornjih dišnih putova. Bolesnici koji uzimaju antihipertenzivne ili diuretičke lijekove u kombinaciji s aminokiselinom mogu patiti od interakcija arginina, što dovodi do opasno niskog krvnog tlaka.
Mliječni proizvodi, riba, perad i crveno meso sadrže arginin. Pacijenti mogu uzimati oralne suplemente ili liječnici mogu primijeniti aminokiselinu intravenozno. Doza arginina za dijabetičare kreće se od 5 do 9 grama, uzima se jednom dnevno. Doze se mogu povećati u prisutnosti postojećih srčanih ili vaskularnih stanja.