Otkako je umjetni zaslađivač aspartam došao na tržište, vodi se rasprava o tome postoji li štetan odnos između njega i dijabetesa. Dok neki izvori tvrde da aspartam utječe na mnoge različite neurološke sustave i pogoršava simptome dijabetesa, drugi izvori tvrde da umjetni zaslađivači poput aspartama nemaju štetne učinke na dijabetičare. Krivitelji aspartama tvrde da dugotrajna upotreba zaslađivača može dovesti do velikih fluktuacija razine šećera u krvi, ali Američko udruženje za dijabetes kaže da je aspartam siguran za dijabetičare.
Uvjerenje da postoji štetan odnos između aspartama i dijabetesa temelji se na nekoliko činjenica o tome kako aspartam djeluje u tijelu. Nakon što se konzumira, zaslađivač se razgrađuje na svoje sastavne kemikalije: fenilalanin, asparaginsku kiselinu i metanol. Visoke razine metanola i fenilalanina u tijelu mogu uzrokovati zdravstvene probleme, posebno sa živcima. Oni koji tvrde da je odnos između aspartama i dijabetesa štetan okrivljuju simptome poput sljepoće i oštećenja živaca za te kemikalije.
Kemijski nusproizvodi aspartama u tijelu doista su toksični u visokim razinama, ali liječnici i istraživači koji se zalažu za sigurnost umjetnih zaslađivača tvrde da te kemikalije nisu prisutne u štetnim razinama u aspartamu. Prema tim stručnjacima, druga prirodna hrana poput soka od rajčice može sadržavati više razine metanola od aspartama u jednoj konzervi dijetalne sode. Kliničke studije su također pokazale da tijelo razgrađuje aspartam na isti način na koji razgrađuje drugu hranu, a umjetni zaslađivač ne ostavlja višak kemikalija u krvi.
Oni koji tvrde da ne postoji negativan odnos između aspartama i dijabetesa kažu da zamjene za šećer poput aspartama i saharina mogu biti zdravi dijelovi prehrane bez šećera. Mnoge dijete za dijabetes zahtijevaju izbjegavanje prirodnih šećera; umjetni zaslađivači mogu pomoći dijabetičarima da izbjegnu ove šećere, a da pritom mogu uživati u širokom spektru proizvoda. Zapravo, stručnjaci iz Američkog udruženja za dijabetes kažu da umjetni zaslađivači mogu biti korisni za dijabetičare iz ovih razloga.
Odnos između aspartama i dijabetesa također su opsežno proučavali medicinski istraživači. Američka uprava za hranu i lijekove (FDA) provela je više od 100 testova na aspartam prije nego što je zaslađivač proglasila sigurnim za ljudsku prehranu 1981. godine, a od tada je napravljeno još stotine testova. Prema FDA, ne postoji veza između aspartama i simptoma dijabetesa.