Unatoč dugogodišnjim glasinama, trenutno ne postoji dokaziva veza između umjetnog zaslađivača aspartama i raka. Nalazi iz raznih globalnih studija koje to pokazuju potkrijepljene su od strane Uprave za hranu i lijekove Sjedinjenih Država (FDA), Nacionalnog instituta za rak (NCI), Američkog društva za rak (ACS) i Europske agencije za sigurnost hrane (EFSA), između ostalih. Čini se da većina strahova od aspartama potječe od nerazumijevanja što se s njim događa u tijelu, nekoliko studija koje ga povezuju sa zdravstvenim problemima i široko proslijeđenog e-maila u kojem se tvrdi da uzrokuje širok raspon bolesti. Unatoč studijama koje sugeriraju da je siguran, neki ljudi odlučuju izbjegavati ga konzumirati zbog individualne osjetljivosti ili samo da bi bili na sigurnoj strani.
Uobičajeni argumenti
Jedna od najčešćih tvrdnji o aspartamu je da se razgrađuje na karcinogene, tvari koje povećavaju rizik od raka. To općenito dolazi iz nerazumijevanja načina na koji se metabolizira. Jednom u tijelu, aspartam se razgrađuje na asparaginsku kiselinu, fenilalanin i metanol. Oni koji tvrde da postoji veza između aspartama i raka ukazuju na to kako tijelo pretvara metanol u formaldehid i mravlju kiselinu, od kojih su oboje kancerogeni.
Ovako se proces događa; međutim, testovi krvi ljudi nakon konzumacije aspartama pokazuju da je koncentracija asparaginske kiseline i metanola izrazito mala, au mnogim slučajevima se niti ne vidi. Fenilalanin se pojavljuje na testovima, ali obično samo ako osoba konzumira puno aspartama – što je ekvivalent osobi od 155 lb (70 kg) koja pije više od 17 oz (355 ml) dijetalnih gaziranih pića. Osim toga, aspartam nije glavni izvor asparaginske kiseline, fenilalanina ili metanola. Na primjer, čaša voćnog soka ima više metanola nego limenka dijetalne sode, a jaje ima tri puta više fenilalanina.
Studije
Drugi argumenti o aspartamu i raku često proizlaze iz nekoliko studija: jedne Olneyja i sur. 1996. godine; jedan od Trocho i sur. 1998. godine; i jedan od Soffrittija i sur. 2007. Olneyjeva studija je proučavala podatke o broju ljudi koji su razvili tumore mozga u SAD-u od 1975. do 1992. godine. Zaključeno je da postoji veza između aspartama i raka mozga jer je došlo do značajnog povećanja prijavljenih tumora mozga u sredinom 1980-ih, kada je aspartam došao na američko tržište. Studija je kritizirana zbog pogrešnog tumačenja podataka: dijagnoza tumora na mozgu zapravo je počela rasti početkom 1970-ih, a izjednačila se sredinom 1980-ih. Recenzenti su ga također kritizirali jer nije uzeo u obzir druge moguće uzroke povećanja izvješća, poput poboljšanja dijagnostičkih metoda.
Studija Trocho pokušala je pokazati vezu između aspartama i raka jetre, sugerirajući da je uzrokovao nakupljanje određenih potencijalno toksičnih ili kancerogenih radioaktivnih DNK i proteinskih tvari u jetri štakora. Kritizirani su i nalazi i metodologija ovog istraživanja. Način na koji su autori pratili razgrađene komponente aspartama u pokusnim štakorima bio je tako što su dio metanola učinili radioaktivnim kako bi mu se moglo ući u trag. Budući da se metanol odvaja kada se metabolizira i kreće se po cijelom tijelu, a autori nisu identificirali tvari u jetri da potiču iz njihovog metanola, ne može se dokazati da ih uzrokuje aspartam. Slične studije nisu dale iste rezultate.
Novija studija Soffritti je sugerirala da je aspartam uzrokovao rak dojke, limfome i leukemiju kod testiranih štakora. Istraživači su kritizirali način na koji je studija provedena i način na koji su podaci interpretirani. Jedna od glavnih kritika bila je da su autori propustili uzeti u obzir da je vrsta štakora koju su koristili posebno sklona određenim vrstama raka. Drugi je bio da je studija uzela u obzir samo specifične vrste tumora, a nije razmatrala druge moguće razloge zbog kojih su štakori mogli razviti rak. Druge studije u kojima su štakori dobivali mnogo veće doze nisu dale slične rezultate.
Ostala potraživanja
Ljudi su također tvrdili da aspartam uzrokuje širok raspon urođenih mana, poremećaja pažnje (ADD) i poremećaja pažnje i hiperaktivnosti (ADHD), Alzheimerove i Parkinsonove bolesti, multiple skleroze, lupusa, dijabetesa i napadaja. Neki također kažu da oštećuje moždane stanice i uzrokuje poremećaje raspoloženja. Unatoč tim tvrdnjama, provedeni su testovi na njegove učinke u raznim skupinama, uključujući odrasle muškarce i žene, djecu i tinejdžere, dijabetičare, fenilketonuričare, one s poremećajima raspoloženja, osobe s Parkinsonovom bolešću, epileptičare i one s ADD-om i ADHD-om. , između ostalih. Nije se mogla uspostaviti veza između bilo kojeg od tih stanja i aspartama, čak ni kada su ljudi u studijama dobili mnogo više nego što normalna osoba konzumira.
Stvarni zdravstveni rizici
Neki ljudi imaju individualnu osjetljivost na aspartam, što može uzrokovati niz simptoma, uključujući glavobolje i promjene raspoloženja. Također, oni s fenilketonurijom (PKU) trebali bi izbjegavati njegovu konzumaciju, jer njihova tijela ne mogu pravilno metabolizirati fenilalanin. To može dovesti do nakupljanja fenilalanina u tijelu, što može oštetiti živčani sustav i mozak. Neki ljudi koji nemaju osjetljivost ili PKU odluče ga također izbjegavati, budući da su istraživanja o odnosu između aspartama i raka u tijeku, a nalazi bi se mogli promijeniti.