Astma je stanje u kojem se dišni putovi osobe upale i nadražene, što otežava disanje. Astmatičari mogu osjetiti kratak dah, piskanje, bol u prsima i kašalj. Napadi astme mogu se pojaviti iz više razloga, kao što su pretjerana fizička aktivnost, udisanje hladnog zraka ili dobivanje respiratorne infekcije. Međutim, jedan od najistaknutijih čimbenika koji pridonose simptomima astme su alergijske reakcije na patogene koji se prenose zrakom ili hranu. Astma i alergije se obično spajaju zajedno kada se razmatraju mogućnosti liječenja i preventivne mjere.
Veza između astme i alergija dobro je dokumentirana. Mnoge istraživačke studije snažno ih povezuju jedna s drugom, a nalazi često pokazuju da je kod alergičara veća vjerojatnost da će s vremenom razviti simptome astme. Zapravo, cijele organizacije postoje kako bi proučavale odnos između astme i alergija te informirale liječnike, ali i širu javnost o najnovijim otkrićima u liječenju. U Sjedinjenim Državama, Američka zaklada za astmu i alergiju pruža mnoge različite obrazovne resurse za oboljele putem kliničkih seminara i njihove web stranice.
Kada osoba ima tešku alergiju, njezino tijelo reagira oslobađanjem kemikalije poznate kao histamin koja pomaže u borbi protiv patogena. Histamin može uzrokovati upalu nosa, grla i sinusa. Nadraženost uzrokovana alergijskim reakcijama izaziva astmu kod ljudi s tim stanjem. Pojava astme dodatno blokira grlo i bronhijalne prolaze, što otežava duboko disanje. Pojedinci mogu osjetiti bol i napade zviždanja do točke iscrpljenosti. Simptomi se obično ne povlače sve dok alergen više nije prisutan i tijelo ima priliku da se oporavi.
Liječnici mogu liječiti astmu i alergije na različite načine. Ako se simptomi astme kod osobe pojave tek kada osoba doživi alergijsku reakciju, liječnik može usmjeriti liječenje posebno na alergene. Pacijentu se može uputiti da uzima oralne antihistaminike i dekongestive ili da koristi sprej za nos. Ako simptomi astme uzrokovani alergijom potraju, pojedinac će možda morati redovito primati vakcine protiv alergije kako bi pomogao u desenzibilizaciji tijela, oralna antitijela ili inhalacijske kortikosteroide.
Astma i alergije se ne mogu izliječiti, ali često nestaju kako osoba stari, a njezin ili njezin imunološki sustav postaje sve bolji u borbi protiv uobičajenih patogena. Postoji mnogo različitih preventivnih mjera koje osoba može poduzeti kako bi izbjegla alergene i time spriječila napade astme. Osoba koja zna da je alergična na određenu vrstu hrane, kao što je kikiriki, trebala bi pažljivo provjeriti etikete proizvoda kako bi se uvjerila da ih slučajno ne proguta. Alergene u zatvorenom prostoru kao što su prašina i perut kućnih ljubimaca može se kontrolirati čestim čišćenjem kuće i korištenjem zračnog filtera. Konačno, osoba koja je podložna vanjskim alergenima kao što su plijesan i pelud može planirati svoje izlete kada su patogeni u zraku minimalni.