Studij gastroenterologije i hepatologije često su međusobno povezani. To je zato što se obje grane medicine općenito usredotočuju na organe probavnog sustava. Organi probavnog sustava su usta, želudac, crijeva, jednjak i anus. Također su uključeni gušterača, žučni mjehur i jetra. Poremećaje i bolesti koje se javljaju u tim dijelovima tijela uglavnom liječe liječnici sa specijalnosti gastroenterologije i hepatologije.
Klinička hepatologija općenito se bavi jetrom, njezinim funkcijama i bolestima. Klinička gastroenterologija obično uključuje sve organe probave, uključujući i jetru. Liječnici koji su specijalizirani za gastroenterologiju i hepatologiju nazivaju se gastroenterolozi. Kada liječe svoje pacijente, ti liječnici obično uklanjaju pacijentove simptome kao i bolesti koje se javljaju u obitelji, obavljaju fizikalne preglede i traže dijagnostičke pretrage. To može uključivati krvne pretrage, ultrazvuk abdomena ili kompjuteriziranu tomografiju (CT) pacijentovog abdomena.
Neke od uobičajenih bolesti koje se susreću u gastroenterologiji su peptički ulkus (PUD), pankreatitis, žučni kamenci i upala slijepog crijeva. PUD se obično manifestira ranama na sluznici želuca, što često dovodi do probavne smetnje. Pankreatitis i upala slijepog crijeva upale su koje se javljaju u gušterači, odnosno slijepom crijevu. Žučni kamenci se često razvijaju kada se žuč, zelenkastožuta tvar koju luči jetra, kristalizira. Rak također može rasti u bilo kojem dijelu gastrointestinalnog trakta, kao što su želudac, debelo crijevo i jetra.
Većina poremećaja jetre obično se grupira u hepatologiju. Primjeri ovih bolesti su ciroza jetre, hemokromatoza i hepatitis. Hepatitis je upala jetre uzrokovana infekcijom s nekoliko tipova virusa hepatitisa, uključujući virus hepatitisa A i virus hepatitisa C, između mnogih drugih.
Hemokromatoza nastaje zbog nesposobnosti tijela da metabolizira željezo, što dovodi do nakupljanja željeza u jetri i drugim organima. Česta oštećenja jetre mogu dovesti do njezinih ožiljaka i stvrdnjavanja. Takva oštećenja jetre obično nastaju izlaganjem uzročnicima zaraze, štetnim toksinima, autoimunim poremećajima i prekomjernom upotrebom alkohola.
Osim dijagnosticiranja i liječenja bolesnika s gastrointestinalnim problemima, stručnjaci gastroenterologije i hepatologije također obično provode istraživanja. Većina ovih istraživanja usmjerena je na pronalaženje novijih metoda za otkrivanje gastrointestinalnih bolesti i sprječavanje njihovog razvoja. Ti liječnici također traže nove i bolje lijekove za liječenje gastroenteroloških i hepatoloških bolesnika.