Granična korist i granični trošak povezani su na nekoliko ključnih načina unutar proizvodnje i proizvodnje, ulaganja i potrošnje. Granični trošak (MC) je trošak posljednje proizvedene ili potrošene jedinice, a granična korist je korisnost dobivena od te posljednje jedinice. I granična korist i granični trošak su ekonomski principi koje poduzeća i potrošači koriste kada pokušavaju maksimizirati svoju korisnost. U obje skupine to obično znači ili proizvodnju ili potrošnju dok dvije vrijednosti ne budu jednake jedna drugoj.
Za proizvodne tvrtke ili proizvođače, granična korist je tržišna cijena robe, odnosno iznos koji će dobiti prodajom. Granični trošak je trošak proizvodnje za posljednju dodatnu jedinicu, ili promjena troška podijeljena s promjenom količine. Poduzeća općenito djeluju tako da maksimiziraju svoju dobit i rijetko će, ako uopće, proizvoditi robu kada troškovi proizvodnje premašuju koristi koje bi primili.
Granična korist za potrošače je korisnost koju će dobiti od konzumiranja posljednje jedinice, što je često najveća cijena koju bi bili spremni platiti za tu jedinicu. Nasuprot tome, MC je stvarni trošak te dodatne jedinice. Ljudi će općenito trošiti sve dok njihova granična korist i granični trošak ne budu međusobno jednaki.
Primjer ove ravnoteže između granične koristi i graničnih troškova bili bi kupci u trgovini krafnama. Dok će prva krafna kupcu vjerojatno puno vrijediti, po cijeni ili po korisnosti i sreći, velike su šanse da će sedamnaesta pojedena krafna stvoriti negativnu korisnost i nesreću uz dodatne troškove. Druga krafna također može povećati korisnost, ali za manji iznos od prve. Kupci će jesti krafne dok se ne napune, a u tom trenutku više neće imati koristi od dodatnih krafni.
Cijena koju je svaki kupac spreman platiti za dodatnu krafnu smanjit će se kako budu konzumirali više krafni. Trgovine su često svjesne te činjenice i ponudit će dodatne krafne za smanjenje cijena, snižavajući granični trošak kako bi zadovoljili graničnu korist koju će kupci dobiti od dodatne potrošnje. Ako granični trošak premašuje graničnu korist, kupci neće biti spremni platiti taj trošak. S druge strane, ako su kupci spremni platiti više od stvarnih troškova, to je poznato kao potrošački višak.