Homeostaza se općenito odnosi na statičko stanje fizioloških sustava tijela. Tijelo ima toliko različitih tipova sustava da može biti homeostatsko u nekim aspektima, a neravnotežno u drugima. Općenito, homeostaza i bolest su obrnuto povezane. Kada se tijelo bori protiv bolesti, obično nije u ravnoteži. Postoje situacije u kojima tijelo može biti u ravnoteži i još uvijek imati bolest, iako je to obično rezervirano za slučajeve kronične bolesti.
Bolest se može smatrati nepravilnošću tijela koja predstavlja prijetnju za štetu. Dolazi u mnogim oblicima – ponekad patogeni poput virusa ili bakterija uzrokuju bolest, dok je drugi put kriva genetika. Postoje slučajevi u kojima bolest može biti prilično efemerna i drugi beznadni slučajevi bolesti koji mogu trajati cijeli život. Srećom, moderna medicina je smislila mnoge načine za borbu protiv bolesti, iako još uvijek postoje mnoga medicinska ograničenja.
Pojam homeostaza može se rastaviti u korijene radi boljeg razumijevanja. Homeo znači slično, a stasis, izvedenica od statike, odnosi se na čin mirovanja. Zajedno u smislu tijela, ova riječ opisuje postojani ritam uredne funkcije. Stanje dinamičke ravnoteže, koje je slično i često se brka s homeostazom, je drugačije.
Stabilno stanje odnosi se na kontrolirano, statičko stanje, ali je povišeno iznad norme. Primjer za to bi bio trkač na duge staze koji se upušta u trening trčanje. Nakon što se uzme u obzir početno povećanje kardiovaskularne funkcije, ona ostaje stabilna tijekom dugog vremenskog razdoblja dok se trčanje nastavlja.
Bolest zahtijeva hitno djelovanje tijela kako bi se spriječila šteta. Homeostaza i bolest nisu prijatelji – oni se ne vole. Tijelo treba brzo djelovati kako bi se borilo s uzrocima i posljedicama bolesti, a to zahtijeva jačanje mnogih sustava. Ponekad, ovo pojačanje može biti kardiovaskularno, ali drugi put, različiti somatski sustavi mogu biti pozvani na ploču.
Iznimka od ovog pravila je u slučaju kronične bolesti. Mnoge kronične bolesti, poput dijabetesa, nastaju tijekom dugog vremenskog razdoblja. Mogu biti u stanju mirovanja, ponekad pokazujući malo štete, ili vrlo aktivni i opasni po život tijekom drugih faza. Kada je u stanju mirovanja, homeostaza i bolest zapravo mogu koegzistirati, iznenađujuće. Međutim, kada je aktivan, vraća se na uobičajeno za homeostazu i bolest, izbjegavajući jedni druge pod svaku cijenu poput neprijatelja kakvi su trebali biti.