Imunološki sustav i upala povezani su po tome što djelovanje imunološkog sustava uzrokuje upalna svojstva prepoznata u cijelom tijelu. Upala može biti posljedica niza stvari, ali u osnovi, to je prevelika količina stanica ili tekućine u određenoj regiji. Ova gusta nakupina tvari uzrokuje da područje tijela bude veće nego inače, a ponekad je prisutna i promjena boje ili osjetljivost. Imunološki sustav obično je zapovjednik koji govori stanicama i drugim tvarima da odu u određeno područje.
Ljudi provode svoj svakodnevni život bez prestanka razmišljanja o okruženju u kojem žive. Postoji niz biološki štetnih elemenata koji potencijalno mogu naštetiti ili ubiti nezaštićenog čovjeka. Srećom, zdrav imunološki sustav štiti tijelo od bakterija, virusa i drugih antigena koji uzrokuju bolest. Ponekad, kada se otkrije jedan od ovih štetnih podražaja, imunološki sustav i upala se aktiviraju kako bi pokušali riješiti tijelo od tih stvari.
Upala je dio odgovora koji pokušava očistiti tijelo od svega što uzrokuje štetu. Imunološki sustav je opremljen posebnim stanicama koje napadaju bakterije i viruse. Oni također mogu prepoznati određena bića koja uzrokuju bolesti, poznata kao patogeni, i iskoristiti svoje iskustvo kako bi bili bolje prikladni za sljedeću bitku.
Ovaj sustav prepoznavanja je razlog zašto cjepiva djeluju. Cjepiva su zapravo mrtvi ili oslabljeni virusi koji se ubrizgavaju u tijelo kako bi se imunološki sustav mogao naviknuti na patogena. To, međutim, ne funkcionira za sve viruse, jer se određeni tipovi mogu razviti kako bi izbjegli prepoznavanje. Jedan primjer je virus HIV-a koji uzrokuje AIDS.
Imunološki sustav i upala mogu djelovati kratkoročno ili dugotrajno. Kratki napadi poznati su kao akutni odgovori, dok je kronična upala obično rezultat dugotrajne bolesti. Imunološki sustav i upala također mogu biti problem u slučaju autoimunih bolesti. Autoimuna bolest je nepravilnost u kojoj imunološki sustav napada određena područja tijela, općenito zdrava, iz razloga koji nisu u potpunosti razjašnjeni. Primjer ove vrste bolesti bio bi reumatoidni artritis.
Funkcija imunološkog sustava i upale pomažu u borbi protiv bolesti. Malo je vjerojatno da bi ljudska bića i druga stvorenja mogla preživjeti bez njih. Iako se upala ponekad može činiti problematičnom, zapravo je neophodna.